阿尔登哥把我的常发叔剥光衣服关入一个大木笼子。笼子里上下左右全是尖木桩，挨着皮皮开，碰到肉肉绽。木笼子摆在七月的昭乌达草原上：草原风狠过黑蟒鞭，白日头毒过鸭嘴棍（草原上的一种刑具，专伤筋骨）。我的常发叔是何等精壮一条汉子，立正一天，身上仍是一团锦绣，那纹身的张牙舞爪的巨龙，没落半点红。
傍晚，乌尔塔拎来一桶马奶酒，一条狼腿，先朝我的常发叔磕响头，然后送上狼腿和马奶酒。
“好汉，跟我们走吧？”
“丫蛋才跟你走。”常发叔说的丫蛋就是小丫头。
常发叔喝过马奶酒，身体摇晃，腾云驾雾的青龙便淌出滴滴鲜血，那是尖木桩刺的。第二天清早，我的常发叔已是全身血迹斑斑。他再也立不正了。太阳升起，血腥弥漫，引来成群的蝇虻嗡嗡叫，围绕木笼子横冲直撞。太阳落入芨芨草丛，根根桦木条增粗一倍，涂墨一样黑。阿尔登哥和乌尔塔一道送来酒肉，还是先磕响头，然后问：“跟不跟我们走？”常发叔啐一口：“丫蛋才跟你们走。”
阿尔登哥和乌尔塔不急不怒，依然好酒好肉伺候我的常发叔醉饱。他们走后，木笼子四周变成了狼的世界，嚎声通宵达旦！
第三天，木笼子被一股臭味笼罩，强劲的草原风无能为力，驱不散这浓浓的腥臭。
第四天，三只鹞鹰出现在木笼上空，悠悠水流般盘旋。草原人尊它们为圣鸟，是死亡的预报者——当某个草原人奄奄一息时，他的蒙古包上空就会有鹞鹰盘旋飞翔，等侯为他举行天葬。
七天后，蛆虫钻出烂肉，成行成群往上爬。我的常发叔已经两天不睁眼，可是牙齿还在咯吧吧咬。洁白的蛆虫朝他鼻孔里钻，嘴巴里钻。他慢条斯理磨牙齿，把肥嫩的蛆虫一团团吞下肚子……
就在这天夜里，卓盟纵队的剿匪骑兵旋风一般铺地卷来，救出我的常发叔。我的父亲抱起全身臭烂的常发叔，泪水在眼眶里转啊转，终于河一样淌出来。这是他参加革命后第一次哭。
父亲替常发叔治伤，常发叔忽然睁开眼，他闻见了酒精味。他推开我的父亲，爬下炕，踉踉跄跄朝屋角撞。屋角有个大酒缸，他爬呀爬，爬进酒缸里。透明的酒液瀑布一样涌出缸，浸漫黄土地。他在酒缸里蹲成一团，头没入酒液中。工夫不大，酒液上漂起白花花一层蛆。他探出头大喘。他张开嘴哈哈狂笑。他大口大口灌酒，连同白花花蛆虫一道吞下肚子。父亲和陈发梅这些警卫员都惊得目瞪口呆。
常发叔爬出酒缸，被我的父亲抱上炕。他倒在炕上大笑三声，两眼一合，立刻鼾声如雷。常发叔连睡三天，几乎身也不翻一下。三天后醒来，全身生出新肉芽。休养半个月，那刺青的绣龙虽然变得千疮百孔，我的常发叔却仍是一条精壮的汉子！只留一个后遗症；变得馋酒。一顿不喝，四肢无力；一天不喝，全身颤抖；两天不喝，会像废人一样倒下，甚至晕厥过去……
汽车颠簸，我在走父亲走过的路。这条路，一边是草原，一边是沙漠，一边是生命和希望，一边是死亡和绝望。我为这昭乌达的奇景所激动，又发现路两边只剩了一种草。这草是灰绿色，一丛丛、一片片从车窗外闪过。草尖上一层红，大概是开的花朵？
“这叫什么草？”我问。
“狼毒花(73)。”马达解释。“又叫火柴花。”
“是因为开红花吗？”
“不，那是红骨朵。它其实是开白花，雪白雪白。”
于是，我终于发现那血红的一层中，确有斑状的白色在闪过。“那么，为什么叫狼毒花(73)？”
“停！”马达叫住车，带我下车看草。那草是蓬状，几株几十株连在一起便成丛成片。马达将一蓬草递我手中：“你看吧。你父亲曾经把这种草掷在你常发叔的脸上，说他是狼毒花(73)。”
我捧起那灰绿色的长了红骨朵、开了雪白花的一蓬草发怔。
“狼毒花(73)一出现，就是草场退化的标志。别的什么草也不长了，只剩这一种草。那么，要不了多久这里就会变成沙模的一部分。有人就说它比狼还毒，给人带来的是恐惧和死亡的威胁。可是，沙漠里来的人，着到它便看到希望，知道它的后边就是生命和胜利。只有它能够在沙漠的边缘顽强而又奇迹般地活下来，在临界地带伴着死亡开花结果。”
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