秋收完了，农活不太紧，他又得空回到孙大老爷那里的长工伙伴们那里去。这一次他承受了他一生中最沉重的打击，伙伴们告诉他，孙大老爷家里人传出话来，孙小芬嫁到山里去后，不安分，遭了毒打，她想不开，跑出来跳水自杀了。连尸首也没有捞到。孙家用孙小芬过去穿过的衣服和物件，给她起了一个假坟，叫她的灵魂有个落脚处。
铁柱万没有想到孙小芬落到这样一个悲惨命运中去。他神情恍惚地到伙伴们指给他的孙小芬酌假坟那里去，发疯似的趴在5经长出茅草的坟头上痛哭:“啊，小芬，小芬,你咋个不等我来就寻了短见?”
伙伴们怎么劝他，他也不走，他一直在那里哭到夭黑，才被伙伴们拉了回去。第二天，他只好赶回他的新地方，去看盼儿，千万不能叫盼儿有个三长两短呀。他在回去的路上，走过大河，他估景这河的上游一定是从远远的山里流出来的，也就是说，这条河流才是孙小芬真正的坟墓。他站在河边，望着那滚滚而来的江水，他似乎看到孙小芬正在那滔滔的江水里挣扎畚流了下来，他几乎荽扑到江水里去。但是那只是幻觉。他不能跟着珎小芬去死，因为孙小芬的骨血小盼儿还洁着呢。他要赶回去看他的小盼儿。这算是他唯一的安慰了，十几年的岁月流逝过去了。但是山里的时间好象被凝画起来似的。一切都是老样子，那一带还是孙大老爷的天下，老百姓还是照老样子在重轭下过着苦日子，照样地上粮纳税，出公差，当壮丁。有一点,变化的是观音阁的何善人已经成为隔日黄花。俗话说，人老珠黄不值钱；孙大老爷早已不去了。这却更好，何善人和长工张树本倒做成了真夫妻，而且公然在观音阁里生男育女了。
在铁柱看来，最大的变化，恐怕是他的盼儿了。铁柱靠自己的劳力苦挣，总算搭起一间草房，对以遮风避雨了。他费尽千辛万苦，也总算把小盼儿拉扯大，畏十几岁的小姑娘，已经可以帮助爸爸料理点家务事了。
在这十几年中，也曾有好心的伙伴，想给铁柱介绍一个女人,替他橾抟家务，照顾小盼儿。他却生死不干。他甚至于感到愤怒，好象这是给孙小芬的纯洁爱情之花泼丄脏水一样。他连转一转要接一个女人进厘的念头，也觉得对不起孙小芬，是莫大的羞耻。他唯一用以净化自己灵魂的办法，就是回去抱起小盼儿,亲她的小脸蛋，象发暂一样地自言自语彳不，我的盼盼儿，我们哪个都不要，就是我们父女两个，命根连到命根，一辈子……”现在小盼儿已经长成十几岁了,那模样出落得十分标致，就象回转去十几年前的孙小芬一般无二。他哪里容得另一个陌生女人.
到这个茅草屋里来呢？他盘算着是再过几年,他亲自在那些长工班子里，三挑四拣，物色一个好的青年小1伙子，招进门来，跟盼儿做成夫妻，恩恩爱爱地过一辈子的太平0子。让他晚年抱个孙孙耍，那就好了。
但是铁柱并不是他的命运的主人，他自己的事情，偏偏不照他自己想象的那么发展，太平日子没有到来，却给他带来了一辈子的灾难生活。
在这山区地带，大小恶霸独占一方，建立起一个一个的小小独立王国。在这些独立王国里，老百姓的生杀予夺大权都棵在这些独立王国的暴君手里。正象这些暴君自己宣称的,这山是我的山，水是我的水，地是我的地，人是我的人，路是我的路，天上飞的，地上跑的，河里游的，能张嘴巴的都是我的。”因此，山上打的野物，河里捞的鱼虾，树上结的新鲜果子，地里长的时鲜瓜菜，都要先送给他们尝新。以至于在他的王国里生长的标致姑娘，虽然平已废除了“初夜权”这种奴隶社会的野蛮法律，可是恶霸和他们的少爷们却拥有霸占她们的优先权。明媒正娶，作姨太太，是合理合法的；暗地里闯到女人家里去偷鸡摸狗，是半合法的。至于估逼估奸，也是他们的家常便饭。穷苦人家有长得标致的女儿的，总是提心吊胆，不知道什么时候会有灾星闯到家里来。
铁柱的小盼儿虽然才十几岁，却长得很出色了。正如大家说的,长得红艳艳的，白生生的，水灵灵的，泡酥酥的。小盼越是长得标致，越足成为铁柱的老大一块心病，就条一个秤锤挂在他的心上。他思想早一点看中一个长工后生,赶快过门成亲，以免招惹是非。但小1份儿还小，不到吋候。乎时他不淮小盼儿出去抛头露面，只在家里做些家务活路。
可是这怎么能挡得住本乡本土那些浮浪子弟的窥察，怎么能不传进本乡大恶簕张家里那个外号叫“骚捧〃的三少爷的耳朵里去，怎么能逃过他那馋猫一样的眼睛？没有过多久，騷棒就派管事的来找铁柱。
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