二老爷含糊点着头，心里想道：“好！又一家！那么是三家分住了！"然而使他吃惊的，是三层楼又是两家分住着。继美从没见过这样"叠罗汉式"的住法，睁大了眼只是发怔。他这时候才发见楼梯头和屋角里到处全是杂物，小孩子的摇篮呀，尿布呀，混成一个"极乐世界"，他简直不敢伸脚，恐怕一伸脚就会碰倒了什么似的。二老爷却还要看看晒台。不看犹可，一看只觉得这一间屋子的晒台好像两个长子中间的矮子：左右邻全是在晒台上搭成了"阁"，阁上再做成晒台。
“寸金地皮，这里大家全是这样挖算的呢！"房主人看见二老爷眉头一皱，就笑着说明。
“对呀！可是倘或有什么火烛不小心，那岂不危险得很么！"二老爷应着。
再下楼的时候，房主人又指楼梯旁一个"假二层"说：“这里是娘姨困的。府上要是人不多，——大小十二三位罢，那么，自己住了楼下和二层，第三层还是可以出租。"
“承教，承教！"二老爷一边客气，一边就走后门。“要不要，回头我请舍亲周先生来关照罢。"在后门口又这么说一句，二老爷就带着继美走了。这时候，他才看见这里内几乎每家门上贴有小小的"余屋分租"的红字纸。最妙的是那两家自造第四层的左右芳邻还在"招租"灶披呢。
“真正是鸽子笼！"继美松了口气似的说，跟着他老子走出了里门。
“其实也怪不得他们！不过人多房子破，火烛难免不能小心，要是一个失火，总有几个人逃不出性命！"二老爷一边说，一边就摇着头。"这样情形，也是近年来的事。一方面工部局想增加房地捐，把地价提高，另一方面银行界把吸收来的存款大购地产，荒地上都造了新式的小洋房，旧房子也陆续翻造；通行的是三层楼，房间多。可是租价也大了。房客除了想尽方法分租出去，还有什么别的办法呢？人家只看见上海住房陡然增多，而且天天有翻造，而且新造的总是三层楼，以为这是上海市面一天一天在好，哪里知道骨子里是大大不然呀！"
“听说上海还有什么平民区，那又是怎么个样子呢？”继美问着，心里以为要是比刚才所见那屋子还得多住几家，那就只好每一层多搭出一个搁楼来罢。可是二老爷却回答道：
“平民区就是草棚！还有住在船里的。可是这船并不在水里，却在地上，就是把破船倒翻过来，当作一个屋！上海有二十二万工人，恐怕有一半人数是住的那样的草棚和船屋。住鸽子笼式市房的，大多数还是脱不了长衫的中等人家。前些时看见《字林西报》说，上海的外国人，一夫一妇的小家庭，每月收入六百两，还不够开支。哼！中国人怎样呢？据说一夫一妇在上海，租一个亭子间，每月也得六七十元的开支。做衣服还不在内呀！"
“为什么要那许多？"继美也觉得意外了，他知道他家在家乡时，老祖父以下也有五六个人，也不过每月开销七八十元罢了，而且过得很舒服。
“哎！听听是难以相信，算算却又再也省不了；一夫一妇开支六七十元，其实也不能算是浪费，只有中等人的生活罢了。可是住的就只能是亭子间，几家人家分住。在上海，鸽子笼生活竟是平常得很！"
二老爷说着就带继美转了一个湾，“那边就是电车站了，我们坐电车回去罢。"
六"上海之将来"
又是晚上了。继美他们住的那旅馆又开始嘈杂起来。隔壁房间里新来了一伙客人，一进房就劈劈拍拍打起麻将来；艳装的年青女子，——看样子都有点"野气"的，不住地在房门外的走道中跑来跑去。忽然有一张纸片从门缝中塞了进来，继美拾起一看，却原来是什么女相士的广告，上面还印着那女相士的照片。这时房间里只有继美一个。老祖父由继成夫妇陪着到什么梦春阁听"说书"去了，两位太太刚出去买东西，两位老爷有应酬，珍小姐还没回来。
继美是被派定了在这里看守"大营"的。他一会儿到窗前去望望"二十二层大厦"的电灯，一会儿又开了"无线电"；最后他翻着网篮里的书，忽然翻到了一本《新中华》杂志的附刊，《上海之将来》。
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