肉联厂开业后不久的一个晚上，父亲、母亲、老兰，还有我和妹妹，围坐在我家堂屋里的桌子边上。电灯明亮，照着桌子上那些散发着微弱热气的肉，还有那些葡萄酒，瓶子里的和杯子里的，都是深红的颜色，像新鲜的牛血。他们吃得很少，喝得很多。我和妹妹吃得很多，喝得很少。其实我和妹妹都是有点酒量的，但母亲不让我们喝。妹妹坐在椅子上就打起了呼噜。我也有点困。吃饱了肉犯困，这是我们的习惯。母亲把妹妹抱到了炕上。她对我说：
"你也睡去，小通。"
"不，我不睡。"我说，"我要跟你们谈谈我不上学的事情。"
"兰总，"母亲说，"这孩子不想上学了，要到肉联厂去上班。"
"是吗？"老兰笑眯眯地问我，"说说道理，为什么要休学？"
我打起精神，说：
"因为学校里教给我的东西是没有用处的，因为我对肉很有感觉，我能听到肉说话的声音。"
老兰愣了一下，突然地大笑起来，笑了一阵，他说：
"小通，你是个怪才，没准还有点特异功能，我不敢得罪你。但学还是要上的吧？"
"坚决不上了。"我说，"让我继续上学是浪费我的生命。我每天都从阴沟里钻到肉联厂去参观，我发现了很多问题。如果你们让我去肉联厂工作，我会帮你们解决这些问题。"
"别说这些不着边际的疯话了，睡觉去，"父亲不耐烦地说，"我们有事情要商量。"
我还想争执，但父亲板着脸，怒吼了一声：
"小通！"
我嘟哝着进了里屋，坐在炕前一把新近添置的红木椅子上，听着外屋的动静，看着外屋的情景。
老兰把玩着高脚玻璃酒杯，让杯子里的酒转来转去。他冷冷地问："老罗，玉珍，你们说，我们这个干法，是赔还是赚？"
"如果肉价提不上去，肯定要赔。"母亲忧虑地说，"他们并不因为我们的肉不注水就给加价。"
"我来找你们就是为了这事，"老兰呷了一口酒，说，"这几天我和黄豹冒充肉贩子到周围几个县的肉联厂去转了转，看了他们的成品肉，发现大家都在往肉里注水。"
"可我们是在大喇叭里当着领导的面吆喝过的。"父亲低沉地说，"这才过去几天？言犹在耳嘛。"
"伙计，"老兰说，"没有办法，眼下的市场就是这样，你不愿意往肉里注水，我也不愿意往肉里注水。但我们不注水，别人注水，我们就要赔，就要倒闭。"
"我们应该想别的办法。"父亲说。
"你说吧，"老兰道，"还有什么别的办法。我确实很想堂堂正正地干点事情，如果你有好的办法，我们坚决不注水。"
"我们可以去向有关部门反映，揭发那些往肉里注水的厂家。"父亲有气无力地说。
"这也算是个办法？你说的那些有关部门，掌握的情况比我们多得多，他们什么都知道，但他们也没有办法。"老兰冷冷地说。
"蟹子过河随大溜嘛，"母亲说，"大家都注水，我们不注水，除了说明我们傻，别的什么也说明不了。"
"我们可以干点别的，"父亲说，"为什么非要屠宰？"
"我们除了屠宰还能干什么？"老兰冷笑道，"这是我们的长项。就说你那估牛的本事，也是屠宰行当的一个组成部分。"
"我算什么？"父亲说，"我是一无所能。"
"我们都没有别的本事，"老兰说，"但我们干屠宰有优势。即便是往肉里注水，我们也比他们注得巧妙。"
"注吧，罗通，"母亲说，"我们总不能干赔本的生意吧？"
"你们都要注，那就注吧，"父亲说，"只要检疫站老韩他们那边不找我们的麻烦就行了。"
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