马达扎扎地响。赵大明将门关上，扣紧，独自躲在办公室，一会儿站起，一会儿坐下，一会走走停停，焦虑不安地团团转。一会儿抬起手臂看看表，一会儿扣住胸口探探心脏的跳动频率，一会儿又拿起毛巾在脸上臂上反反复复地擦汗。天气闷热得很，他却不愿意开门，既不组织战士们学习一下，也不召集他们开会，任他们睡觉也好，下象棋也好，爱干什么干什么去。他在江醉章和邬中面前只能唯唯诺诺，表示特别的忠诚老实；他在战士面前也不能讲一句真话，暴露丝毫内心的痛苦，便只好关起门来，一个人呆着，放一放心中的闷气，想一想问题和办法。他所以要设立一个办公室，目的正在这里。怎么办呢？江醉章所说“运用各种对我们有利的策略”，其意图已经很清楚了。“不能拿枪把他杀死”，而要用“策略”把他慢慢地折磨死，所有这些安排和规定都是属于“策略”，而且还交代可以“灵活掌握”，但要“对我们有利”。多么残忍！多么卑鄙！是空前的，很可能也是绝后的，只有江醉章他们能做得出。他们要考验你，就把这样的题目交给你来做，真要经得起他们的考验，这个人也的确是非凡人物了。怎么办呢？坚决执行他们的各项规定？亲手将这个老头子杀死？不是人，是禽兽，是魔鬼，才能做得到。那么怎么办呢？逃跑？跑到哪里去？只要不出中国，江醉章就会把你抓回来。自杀？自杀成功了又有什么用？你成了可耻的叛徒，却改变不了彭其的处境，你不来干，他们自会再找别人来干。自杀只能图到一点好处，眼不见为净，解除自己的精神痛苦。这是自私的动机，于江醉章无害，于彭其无利。那么，到底怎么办才好呢？赵大明想不出任何办法来，一直磨到深夜两点，还根本没有洗澡，更不用提睡觉了。十点钟就已熄灯，战士们睡得呼呼地叫，哨兵已换了两次岗，柴油机在熄火以后又重新发动了八次。扎扎扎的响声就像坦克开过来开过去，在赵大明心上压碾，他猛地拉开房门走到野外去。门口有一个哨兵，是负责警卫宿舍的，山洞口还有一个哨兵，那是看守彭其的。赵大明是这里的领导，他应该起来查哨，不会引起哨兵的怀疑。
他没有理睬门口的哨兵，下了台阶往山洞方向走。一出门就能看见雪亮的聚光灯光束投射在小石屋的栅栏门上，石屋里面的情景从这个角度看不见，但已可想而知。这么大的响声，这么强烈的光线，彭其要在里面睡觉，除非他已经死了，否则是不能闭眼的。白天，赵大明不敢去看他，他害怕，他惭愧，他尴尬，因此避免与他正面相见。只有这时可以看看他去，他在强光中，你在黑处，你能看见他，他却不能看见你。但要小心，轻轻地走路，要避免与哨兵说话。哨兵不知站在哪里，强光中看不到他的影子。赵大明蹑手蹑脚向小石屋靠近，没有弄出任何一点响声。哨兵出现了，是从山洞口出来的，快步走到强光中，挡在铁栅栏门口，扭头看了看左右，将一只手伸进栅栏门里面去。“是在干什么？”赵大明略微吃惊，悄悄摸到小石屋墙外，从小窗洞里偷偷往里看。
彭其根本没有睡，坐在硬板床边上，不停地挥手驱赶着蚊子和小飞虫。
“司令员，接住！”哨兵伸进铁栅栏的手拿着一支点着了的香烟。
“不要，你快走开！”彭其摆了摆手，情绪紧张地说。
“我向柴油机手要来的，快接住！”
“不要，不要。”
“你是吸烟的，一下子没有烟吸了怎么受得住啊！”
“这算什么！要是连这一点也受不住，我怎么活得成？哼哼！”他轻蔑地笑了一声，“真狠毒！想把我活活折磨死。我不会死的，你放心！要是我还是司令员，那就会死；我现在不是了，回过头去成了烧炭的了，炭黑子，骨头贱，死不了的。我要活下去，不把这出戏看完我不死。你快走开，快走开！烟我不要。”
“我给你挡挡光吧！”战士缩回手，颤颤抖抖地说。
“不，这很危险，让别人看见了你不得了的。”
“我站远一点挡着，你睡吧！”
那战士退到聚光灯前面，用自己的背挡去一多半光线，彭其的小石屋里黑了。战士为了驱赶小飞虫，身子不断动弹，露出一线线光亮在小石屋里晃来晃去，当光线晃到彭其脸上时，能看出他泪眼晶莹。
赵大明悄悄地贴墙壁溜走，轻轻快走几步，将身影隐蔽到蒿草后面去，再躬身走向营房。他一路在想：这个战士怎么那么大的胆量呢？他不怕别人看见了揭发他？他怎么那样同情这个被打倒了的司令员？他知道这场斗争的内幕吗？他也是高干子弟，自己的父母有过同样的遭遇吗？奇怪！同时他还想起，战士的烟是向柴油机手要来的，难道他已经跟柴油机手串通好了？奇怪……！
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