沉默许久，端木铎拍了拍陆国杰的肩说：“你还是比我强，你毕竟得到一个女人全部的爱。”端木铎接着讲述了自己两次结婚两次离婚的苦难，以及下海经商的经过和现在的状况。
端木铎的第一位妻子是现任安海市文化局的局长华小梅，他们在一起生活8年，有一个女儿叫华丽。在端木铎的眼里华小梅是个女权主义者，端木铎把起第一次离婚的原因归结为，受不了华小梅的欺压，把离婚看做是反压迫和争取自由之举。华小梅是前安海市副市长的女儿，当初嫁给端木铎是因为读了几篇端木铎写的文章，华小梅没想到能写出如此浪漫华章的人，在生活中却是这样的散漫邋遢。时值九十年代之初的中国，公司遍地，全民经商，干部纷纷下海。为了摆脱离婚的阴影，端木铎辞去报社记者工作，在几个朋友的窜动下到海南经商去了。通过在一位银行工作的同学关系，搞到一笔200万元贷款，注册成立了海南诚信贸易公司，自任总经理。怀着诚信为本，经商利国理想的端木铎，在商场上却屡战屡败，不到半年就赔了近50万，接着又被朋友和合作伙伴骗走了100万元。为了追回这两笔资金，端木铎打了一年多官司，官司是赢了，却没能追回分文，打官司又花去十多万。端木铎最可爱之处就是把剩下几十万元还给了银行，离开了让他一想起来就伤心的海南。经商的一年多来，端木铎最大的收获就是学会了怎么样打官司，并开始研究法律。端木铎来到清河市完全是因为第二次婚姻。端木铎下海失败，回到安海时已是身无分文，报社的一位朋友帮他在一家广告公司临时找到一份文案工作。没地方住，就挤在公司的值班室里天天晚上值班。广告公司里的一个同事给他介绍了一个对象叫李桂芝，是清河市税务局的干部。李桂芝与丈夫离异后，领着女儿和母亲住在一起，有一大套房子。为了尽快摆脱当前的困境，端木铎很快就入赘李桂芝家。婚后不久端木铎就陷入更加难堪的境地。首先是孩子的排斥，这个女儿从来不管他叫爸爸，稍不如意就给以脸色。二是岳母的挑剔。那时的端木铎，整天抱着法典，准备参加全国律师资格统一考试。小市民出身的岳母，越来越看不上这位只会看书，收入不高，又不会持家，更不会讨丈母娘好的上门女婿，平时除了支使端木铎干这干那，话里话外少不了拐上几句，端木铎只能忍气吞声。最大的危机是他和李桂芝婚姻来得太快，缺少感情基础。原指望先结婚后恋爱，以为只要他和李桂芝好，一切都可以慢慢化解，谁知李桂芝事事听信母亲。就这样端木铎陷入三个女人的围攻之中。结果只能是再次离婚。值得欣慰的是这一年端木铎通过律师资格考试，取得律师资格，并成一名合作律师所的律师，有了较为稳定的收入。通过几年的努力端木铎在清河已是小有名气，特别是打赢了几起状告清河市政府的官司之后，还上了电视，登了报纸，端木铎成为清河市家喻户晓的大律师。两年前端木铎在海滨小区买了一小套住宅，有了几十平米自已的天地。
小酒肆的情调，远胜于豪华的宴会厅，陆国杰和端木铎在火炕上半躺半靠，边饮边聊。
陆国杰问：“下水道工程招标的案子你是律师吧？”
端木铎说：“你不问我差点忘了，你准备怎么处理这件事？”
陆国杰手撕狗肉，边吃边说：“大事化小，小事化了，不了了之。”
端木铎认真地说：“这可不行。我已经把市政府告上法庭了。”
陆国杰看着端木铎认真的样子笑了，说：“你还是上学时的那个样子，爱较真。我相信你能打赢这场官司，但解决不了问题。你不是想知道这事的真相吗？”陆国杰干了杯里的酒说：“安海市政工程公司以前是安海市政府的直属企业，改制以后，政企分家。过去是官办的企业吃惯了大锅饭，走上市场以后不能很快适应市场，效益不好，300多工人领不到工资，工人上访。以前是政府的企业，推向市场以后，政府不能就此不管了，还得帮一把吧，面对上访的工人，安海市市长周学海答应，把本来公开招标的下水道工程给他们，作为下级，郑卫东没有办法，只好答应了。这样做肯定违法，不合理，但合情，这也是没办法的事。”
端木铎说：“政府不依法办事这事本来就不对，帮助改制后的企业也不能这样帮，要帮助企业提高竞争能力，而不是靠保护落后。政府这样做，对参与竞标的企业不公平，参与竞标企业当然要告政府。”
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