魏固匆匆逃出清河，菜市这件事情人们转眼也就忘怀了。
魏固又西行到了京城，前一次婚事无成，心灰意冷，对结婚一事，再也不想了。三年以后，跟谭家一位小姐定了婚。谭家是当地名门，魏固觉得那真是一门绝好的亲事。小姐念过书，貌美多姿，是无人不知道的，朋友都向魏固道喜，结婚大典正在准备，一天早晨他忽然听到恶耗，小姐寻了短见。原因是小姐早已钟情别人，婚事已近，愤而自杀。
随后两年里头，魏固对于婚事，丝毫不再思忖。他已经二十八岁了。已经不再打算娶个名门闺房。一天，他在乡间一座寺院礼遇见一个地主的女儿，二人一见钟情，乡女尤其情痴心至。二人订婚之后，魏固进京给女方买绸缎珠宾。回来一看，乡女身染重病。他一心等待，不料病症缠绵，一年之后，乡女竟头发脱落，双目失明，教他去另娶贤德女子为妻。
又过了几年魏固才又说妥了一门子极如意的亲事。小姐不但年轻貌美，而且读书善画，爱好丝竹。既没有情敌纠缠，双方顺利订了婚，婚礼前三天，小姐在路边行走，踩翻了一块圆石头，竟而跌倒毙命。事情这么蹊跷，竟像造物故意弄人。
魏固现在算死心塌地信服命运了，想结婚遭尽了折磨，再不敢物色女人了。他在香州衙门里做事，颇尽职责，知州王泰要把侄女嫁给他。
这件事触起他的隐痛。他说：‘为什么要把侄女嫁给我呢？我年岁太大了，不应当再娶了。’
对方一味勉强，魏固只好答应，不过心里只是淡淡的，直到婚礼举行的那天他才看见小姐。小姐年轻轻的，他很满意。不论怎么看小姐都不失为一个好妻子。
结婚之后，妻子的头发总是梳得遮盖着右鬓角儿，他看来那种样式很好看；至于为什么总是梳成那个样式，他却不明白。几个月以后，魏固对妻子疼爱之情与日俱深。一天他问说：‘你为什么不改变一下梳发的样式呢？我是说，你为什么老教头发垂在一边呢？’
他的妻子撩起头发，指着一个疤说：‘你看。’
‘这是怎么落的呢？’
‘这是我三岁的时候落的，那时候父亲在任上亡故，母亲和哥哥也在那一年去世，只剩下奶娘抚养我。我们有一所房子，离松城南门不远，当年我父亲就在松城做官，奶娘种菜园子，菜就在菜市上卖。有一个贼人，不知为了什么缘故，竟在菜市上拿刀想斫死我。真不知为了什么，因为我们并没有仇人。他没伤到要害，只在右鬓角上落了个疤。因为这个我总是用头发遮盖着。’
‘那个奶娘是不是差不多双目失明的样子？’
‘是啊。你怎么知道呢？’
‘我就是那个贼人。这简直太奇怪了。没有一点与命运不合的。’
魏固于是把遇见老人的事情告诉了太太，整是十四年前的事了。太太告诉他说，她六七岁的时候，伯父在松城找着了她，带回了香州，她就住在伯父的官府里。魏固夫妇二人知道他们的姻缘原是天作之合，相爱益笃。
后来生了个男孩子，起名叫魏昆，后来做了太原府的府尹，母亲受了朝廷的封诰。
松城的知州听到这件事，就把魏固当年住过的那个旅店改名叫做定婚店了。
本篇为唐代著名传奇之一，作者李公佐，李氏尚写有其他故事，亦极通俗。李氏生于第九世纪前半，与李复言同时。‘南柯一梦’，已成中国极通俗之典故，意即人生如梦也。
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淳于棼这个人嗜酒如命，而名子又叫棼，棼是一团乱糟糟的意思，这正好表示出他对人生的看法，也正好表示他不事生产理财无方的情形。他的财产已经有一半挥霍净尽，如此倾家荡产究竟是由于过醇酒妇人的日子呢？还是与狐朋狗友们来往的结果呢？还是日子本来就过得一榻糊涂呢？实在也说不清楚。他曾经当过军官，但后来因为酗酒抗命，就被上峰解职。回到家来。现在游手好闲，浪荡逍遥，与酒友终日鬼混，随着酒量与日俱增，手头金钱也与日俱减。他清醒的时候，想起了青年时代的雄心壮志，平步青云的野心，今日都付与流水，不禁洒几点伤心泪。但是三杯落肚之后，便又欢乐如常，无忧无虑了。
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