關於他的生日要說的第二件事，他的降生是在天蠍宮之下。照他自己的話說，這就是為什麼他一生飽經憂患的原因，不管是好謠言，壞謠言，他總是語言的箭垛，太好的謠言，他當之有愧；太壞的謠言，他無端受辱。這種命運和韓愈的命運相似。韓愈降生也是屬於同樣的星座，韓愈也是因固執己見而被朝廷流放。
那棟宅院中，一間屋子牆的正中，掛著一張仙人的畫像，畫的是八仙中的張果老。嬰兒的父親蘇洵，現年二十七歲，正是一生中精神上多災多難的歲月。他在市場上看見這張畫像，乃用一隻玉鍋子換來的。在過去的七年之中，每天早晨他向這幅張果老像禱告。數年前他妻子已經生了一個女孩兒，再生的就是那個夭折的孩子。他過去一直盼望生個兒子，現在是如願以償了。他必然是非常快樂；並且我們也知道，當時他正在飽受屈辱折磨，痛苦萬分。
蘇家總算是個小康之家，自己有田產，也許比一般中產之家還較為富有。家中至少有兩個使女，並且家裏還能給蘇東坡和他以前姐姐各雇用一個奶媽。等弟弟轍生下時，家中還能再雇一個奶媽。奶這兄弟二人的兩個奶媽，按照中國的習慣，要一直跟她們照顧到成年的孩子過活一輩子。
蘇東坡一降生，祖父仍然健在，正是六十三歲。以前年輕時，生得高大英俊，身體健壯，酒量極大，慷慨大方。後來有一天，蘇東坡已經成為當代公認的文壇泰斗，官居翰林學士知制法之職，家已移居在開封城皇宮附近。一天，幾個至交與仰慕他的人前去拜訪，正好那天是他祖父的壽誕之期，他就開始向來客述說這位怪老漢的幾件趣事。老人不識字，但是人品不凡。那時他們正住在鄉間，自己廣有田地。他祖父不像別家那樣儲存食米，他卻以米換穀，在自家穀倉中存了三四萬石之多。別人不知道他何以如此。隨後荒年歉收，他祖父乃開倉散糧，先給他自己的近族近親，然後才輪到他妻子的娘家人、再後給他家的佃農，最後給同村的貧民。這時別人才知道他當初為什麼廣存稻穀——因為稻穀可藏數年，而稻米天潮時則易黴壞。他祖父衣食無憂，優哉游哉，時常攜酒一樽，與親友在青草地上席地而坐，飲酒談笑，以遣時光。大家飲酒高歌，規矩拘謹的農人都大為吃驚。
一天，老漢正在喝酒取樂，重要消息來到了。他的二兒子，蘇東坡的叔父，已趕考高中。在鄰近還有一家，兒子也是同樣考中。那是蘇東坡的外祖母程家。因為蘇程連親，所以可以說是雙喜臨門。程家極為富有，算得是有財有勢，早就有意大事鋪張慶祝，而蘇家的老漢則並無此意。知父莫如子，蘇東坡的叔叔親自派人由京中給老人家送上官家的喜報，官衣官帽，上朝用的飭板，同時還有兩件東西，就是太師椅一張，精美的茶壺一個。喜信到時，老漢正在醒醒大醉，手裏攢著一大塊牛肉吃。他看見行李袋裏露出官帽上的紅扣子，一下子就明白了。但是當時酒力未消，他拿起喜報，向朋友們高聲宣讀，歡樂之下，把那塊牛肉也扔在行李袋裏，與那喜報官衣官帽裝在一處。他找了一個村中的小夥子為他背行李袋，他騎著驢，往城走去。那是他一生最快樂的日子。街上的人早已 到那個考中的消息，等一看見酪配大醉的老漢騎在驢背上，後面跟著一個小子扛著一件怪行李，都不禁大笑。程家以為這是一件令人丟臉的事。而蘇東坡則說只有高雅不俗之士才會欣賞老人質樸自然之美。此老漢也是一個思想開通的人。一天，他在大醉之下，走進一座廟裏，把一尊神像摔得粉碎。他原來早已對那尊像懷有惡感，並且那尊神像全村人都很懼怕，更可能的理由是對那廟裏的廟視存有敵意，因為他常向信徒們勒索錢財。
蘇東坡的酒量倒不是由祖父那裏繼承而來，但是他的酒趣則是得自祖父，以後不難看出。這位不識字的老漢的智慧才華，原是在身上深藏不露，結果卻在他兒子的兒子的身上光榮燦爛的盛放了。身心精力過人的深厚，胸襟氣度的開闊，存心的純厚正直，確都潛存在老人的身上。蘇家在當地興起，和別的望族世家之興起一樣，也是合乎無限的差異變化與物競天擇的自然規律的。對於蘇東坡外婆家的才智如何，我們尚無明證，但是蘇程兩家血統的偶然混合，不知在何種情形之下，竟產生了文學天才。
此外，祖父對他孫子的文學生活並無何苦大的影響，只是一點，祖父的名字是"序"。當年對一個作家而言，這確是最為難的事，因為蘇東坡是個名作家，必須寫很多序。蘇東坡若用"序"這個字，便是對祖先失去尊敬。於是他只好把他作品中所有的"序"，都改稱之為"引"。不稱父母與祖父母的名諱，在中國是很古老的風俗，有時候十分麻煩。尤其父親的名字是很普通的字時為甚。在中國最偉大的史學家司馬遷皇皇巨著中，我們找不到一個"談"字，因為"談"是他父親的名字。有一個人名叫"趙談"，司馬遷竟擅自改為"趙通"。同樣，後漢書的作者范曄必須避開他父親的名字"泰"，所以今天我們在他那一百二十卷的大作中找不到一個"泰"字。詩人李翱的父親名"今"，於是此位詩人必須用一個古字代替現代這個普通字"今"。這種禁忌是由禁寫當朝皇帝名字的禁忌而起。科舉考試時，考生的名字之中若有一個字與當朝已駕崩的皇帝的名字相同，則被逐出考場。可是皇帝通常總是稱年號或溢法，而不稱名，所以就有不少考生忘記了皇帝的名字，而真被逐出考場。有時一個皇帝也會在這方面犯了禁忌，因為誰也不易隨時記著十代祖先的名字。一次，一個皇帝一時沒記清楚，在給一座亭子起名字時用錯了字，忽然想起來犯了禁忌，誤用祖先之名。於是，剛為那個亭子頒賜了名字，立刻又改換。
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