王刚宣布完新任董事名单后，杜子明脑子里一阵轰鸣，一个月就被王刚这个新来的老板给踢出董事会了？杜子明突然很失落。
恢复高考后，一直在农村吃苦受累的杜子明天天抱着书本复习，发誓一定要走出贫困的农村。苍天不负有心人，杜子明如愿考上了初建的北方大学。
1985年，杜子明大学毕业后坐上了南下的火车，半个多月后，杜子明终于找到一家民营企业跑销售业务的活儿，老板处处像防贼一样，杜子明郁闷才华无法施展。两个多月后，杜子明听说北方大学准备扩充专业，壮大师资力量。杜子明又踏上了北上的火车，并顺利地考上了北方大学首批研究生，在读研究生期间，杜子明开始兼任北方大学专科生的投资管理学的教学工作。研究生毕业后，杜子明顺利留校任教。
1989年，杜子明留任的第一年，桃花运转，吉林一暴发户的千金主动托人上门做媒，杜子明一打听，暴发户千金漂亮、聪明有头脑，帮助其父亲经营着公司，在吉林有商场侠女美誉。不到半年，杜子明抱得美人归，在继续教书的同时，与暴发户千金一同打理公司，公司一天天壮大，日子也过得有声有色。
三年后，女儿出世，杜子明给女儿起了一个颇有诗意的名字——杜水寒。妻子天天在商场中打拼，杜子明不但要教书、照顾小水寒，还要为公司出谋划策。三年了，妻子的公司依然还是老丈人完全掌控所有权，杜子明几次在被窝里问老婆：“我们给老爸打工，什么时候能开办自己的公司？”一开始妻子以为杜子明是说说而已，还很欣慰，一介书生还有自己创办公司的雄心与冲动，将来前途无量。
小水寒一岁的时候，暴发户老丈人将公司的经营大权交给了杜子明，杜子明上任第一桩生意是与港商进行的。两千万的合同，杜子明按照约定先将百分之五十的货款打到港商指定的账户中，两个月过去了，已经远远超过合同规定的时间，还没有见港商将货发到吉林。
“为什么货物还没有到？”老丈人满腹疑问地盘问杜子明。
杜子明也正着急：“爸爸，我现在无法联系那港商，哪想到我第一次做生意就出差错。”杜子明悬着的心提到嗓子眼儿，商场中真的那么黑，一点儿江湖道义都不讲？
“不可能，杜子明一直帮助我与客户洽谈，偏偏自己一接手就弄跑了一千万，这里面很有名堂。”老丈人单独将女儿叫到跟前。
“他会不会与港商联合起来算计我们？你以前见过那港商吗？”老丈人担心杜子明通过进货，再闹出烂账的把戏，将自己腰包里的钱洗出去。
老丈人一怒将经营大权收回，正在失意的时候，小水寒突然重病，妻子天天奔走于公司、医院、家，杜子明情绪低落，开始学会了抽烟、喝闷酒。妻子开始与杜子明吵架。一怒之下，妻子提出离婚。
走在北雪飘飞的长春街头，杜子明一支接一支地抽烟。四年了，老丈人没有给自己一股的股份，也没有严格地按照公司的工资发放标准给自己工资，四年来他一直把公司当着自己的事业来出谋划策经营，一次失败就将自己打入冷宫，这时候居然老婆要跟自己离婚，难道是老丈人看到亏了一千万后，就要将自己的家庭拆散？曾经温柔体贴的妻子，聪明能干的商场女侠，偏偏在自己失败后跟自己离婚，是自己的意思还是老丈人的唆使？在金钱与爱情、生意与亲情面前，爱情与亲情真的如此脆弱？
妻离子散，杜子明又回到学校。当时，杜子明最大的梦想就是创办一家企业。就在这个时候，宋如月三上北方大学请杜子明下海。
“这是一个男人的机遇，现在暂时借助宋如月的国企平台，时机成熟，可以对国企进行MBO，那样就成为自己的公司。”带着MBO的梦想，杜子明坐上了飞往滨海市的飞机。
一个月，短短的三十天，自己的梦想无情地破灭了。杜子明靠在椅子上一支一支猛吸着烟。许木一见董事会成员名单，心中一惊，发现坐在王刚对面的杜子明脸色铁青，眼镜框已经滑到鼻子尖上，不断地吸烟，面前开始出现散不去的烟雾。许木拉了拉王刚的衣服，俯在王刚的耳朵边：“杜总是岛泉酒业的第一任董事长，又是股改名师，你要抓住人才。”
王刚一抬头，发现杜子明旁若无人地吧嗒吧嗒地抽烟，明显气氛不对劲儿，许木说得对，杜子明在湖岛与宋如月关系非同一般，宋如月是刘芳市长的红人，得罪了杜子明，自己在湖岛发展就更难。王刚抓起身边的话筒：“第一届董事会产生了，但是我王某人对酒业还属门外汉，杜总经历了岛泉酒业的筹建与第一个短暂的发展阶段，对岛泉酒业功不可没，岛泉酒业的未来，不但需要我们董事会齐心协力，更需要像杜总这样有经验的宝贵人才。”
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