彭树奎不敢撒谎，讷讷地跟营长道了实情。
两个新兵蛋子等待挨“魁”，营长却好长时间没吱声。
“……等青菜下来就好了。”营长叹着气，说罢，从口袋里掏出三十元钱递给了彭树奎：“告诉值班员，明天去集上买点花生米，谁站二班岗，就分给谁二十粒。”
在青菜下来之前，站二班岗的人都能分到一小把花生米……
这件很小很小的事，已经过去九年了。以后营长再没提起过；段旭升大概早记不得了，可他彭树奎还记得清清楚楚。正是那两只茄妞妞和二十粒花生米，使他知道了怎样做人，知道了怎样带兵……可今天，自己干了些什么啊?难道自己的良心也叫狗吃了!想到这，彭树奎痛苦地把头倚到青石上，心里像燃着一团火。他盼望能来一场暴雨，洗掉身上的耻辱；他盼望能有一串霹雳，惩罚他这变得卑微的灵魂!
“树奎——，是树奎吗?”
有人低低地喊着。是菊菊。他不敢答应。
菊菊走过来了。见他一人坐在这里，嗔怪道：“到处找你，你咋躲到这里来了?”
彭树奎侧过脸去。暗影里，菊菊看不清他的脸，自顾坐到他身旁，说：“今儿个下晌，你刚走，那三个坏家伙又来了，还有团里的一个干事……”
“又来干啥?”彭树奎紧张起来。
“要钱、要人呗!……干事是来了解情况的……俺说，钱不是俺收的，谁接下的找谁要去。干事也是这个意思。可那三个坏蛋赖着不肯走……正在这时候，郭营长来了，送过来三百元钱，让咱先派点用场……，’
彭树奎心里像刀剜一样，阵阵绞痛。
“俺知道营长家的日子也不宽裕，再说营长正受难，俺不收，可他死活不依。加上那三个坏蛋见钱眼开，早早就把钱抓过去了，说剩下的账以后慢慢算……唉!好歹算是把他们打发走了……”菊菊的情绪很好，话也多起来，“营长让俺跟你说，别为这事着急上火……营长还劝俺’，让俺就在连里跟你……把婚事办了……”菊菊说着，用肘拐了一下彭树奎，“你……你倒是说话呀!”
彭树奎双手紧紧捂着脸，周身瑟瑟发颤。
菊菊悟到又发生了什么不妙的事儿，赶忙站起身凑过去，用劲掰开彭树奎的双手，见彭树奎在流泪，惊问：“你，这又是怎么啦?体检不合格?”
彭树奎摇摇头。
“指导员又变卦了?”
彭树奎满脸是泪，不做声。
“到底是怎么了?你说呀!”
“他……他们让我揭发……营长……”
“啊?你……揭发了?”
彭树奎不敢正眼看菊菊，心虚地扭过头去：“我……”
“啪!”菊菊猛地挥起手，一个耳光重重地打在了彭树奎的脸上!
两人都惊住了……接着，菊菊身子一斜，瘫在了地上。
“菊菊……你打吧!……狠狠地打吧!……”彭树奎绝望地哭喊着，“俺对不起郭营长!俺不配做人啊……”他挥动双拳，左一拳，右一拳，疯了般地狠狠地捶自己的头!……
一个高尚的人假如不能自拔于困境，有时也会流于庸俗。上帝啊，原谅他吧!
从痴呆中醒来的菊菊，这才感到那一巴掌打得太狠了。她“哇”地一声，哭着扑过去，紧紧护住彭树奎的头。
“树奎哥，你……你别这样啊，都是俺不好!是俺拖累的你……俺不该打你呀……”
两人哭做一团……
哭声渐渐止住了，两人抽泣着……
狂飙般的悔恨和疚痛过后，两人心里更觉酸楚和牺惺。
菊菊把脸贴在彭树奎的胸前，喃喃地说：“树奎哥，俺知道你是硬汉子，不是万不得已，你不会这么做……可再咋着也不能伤害郭营长啊!俺这是头回见着他，可你哪封信里不提到他呀……咱们的命咋就这么苦哇!连问心无愧地做人都不能……”说罢，又泪如雨下。
见菊菊哭得那样伤心，彭树奎哽咽着劝慰说：“菊菊……俺，俺没说营长的重话……俺说的……”
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