梁栋材胃口不小，跑官居然要至少正四品的高官。当年汤若望向多尔衮呈献《时宪历》，103卷的长篇漫卷，多尔衮对这位一直孝敬崇祯皇帝的传教士，格外开恩，赏赐了一个正四品的太常寺少卿。梁栋材是传教士出身，自然也非常羡慕汤若望的职位。太常寺是帝国的文艺部。梁栋材当年混迹圆明园，正是自己的音乐让老乾隆的香妃开心了，马戛尔尼能够给自己跑个正四品的高官，那索德超他们见了自己都要点头哈腰。
索德超是钦天监监正，也就是帝国皇家的御用风水师、算命师以及天文的总头目，官职也就是个正五品。按照大清帝国的顶戴品级，索德超在马戛尔尼到中国之前，头上也就是戴着水晶顶珠的白色顶戴，跟蓝色顶戴相差两个级别。乾隆皇帝年纪一大把，对音乐已经没有了往昔的热情，尤其是回想当年的西洋楼佳人曼舞，乾隆皇帝就悲从心起，更别提西洋音乐了。现在老了，倒是对风水阴阳更加迷信。梁栋材在技艺上斗不过索德超，但是可以从顶戴上胜人一筹。
马戛尔尼不太懂大清帝国的顶戴等级，但是每次看到负责接待的官员中，不同颜色的顶戴官员，无论是说话还是走路，都有很严格的礼仪。从天津陪着使团一行进京的有两位乾隆皇帝指派的官员，一位是天津道员乔人杰，一位是直隶通州协副将王文雄。王文雄顶珠是珊瑚，乔人杰是蓝宝石，两人一文一武，乔人杰见到王文雄非常地谦卑。马戛尔尼判断，头上的顶子有文章，梁栋材这是要自己向一个陌生的皇帝跑官。瞅了瞅梁栋材，马戛尔尼心头掠过一丝不祥的预感。
9月2日一大早，马戛尔尼使团一行68人向承德避暑山庄出发了。
承德避暑山庄，在欧洲传教士写给教廷的密报中，这个山庄又名热河行宫，是大清帝国皇帝为了笼络蒙古王公，去木兰围场中途休息的驿站。这个驿站从康熙开始修建，到了1792年，乾隆皇帝将绥成殿更名继德堂，并进行了全新的装修，供皇太子颙琰居住。继德堂完工，承德避暑山庄完完全全成为大清帝国的夏宫。
马戛尔尼搞不懂乾隆皇帝将绥成殿改名背后到底什么意思，更不知道绥成殿是乾隆皇帝的老爹雍正皇帝荣登九五之前居住的雍和宫中供奉三大佛教圣母的殿堂。绥成殿修筑在松鹤斋内，松鹤斋是乾隆皇帝为其母后纽钴禄氏修建的颐养之所，现在乾隆皇帝将绥成殿改名继德堂，让太子居住，就是要太子继承先祖的德政与情操。
继德堂的竣工令乾隆皇帝兴奋不已，太子颙琰移宫继德堂是帝国的头号大事。
武烈河西岸狭长的谷地上，到处都是巡逻的皇家卫队，不断有气喘吁吁的前方信使将西藏战报送达宫内。廓尔喀这样的蕞尔小国居然敢兵犯西藏。当年英格兰的印度雇佣兵，为了西藏的黄金、硼砂，借助廓尔喀内乱图谋兵犯西藏，六世班禅力拒之，现在这廓尔喀居然忘恩负义。
西藏捷报频传，乾隆皇帝满面春风，他要在承德避暑山庄大宴蒙古王公，还有缅甸来的贡使。对，英格兰的贡使也统统来这里，要让大清帝国的远亲近邻都看看，大清帝国的军队战无不胜。9月17日是乾隆皇帝八十三岁的生日，这一天，他要让天下所有的人都知道，大清帝国至高无上，移居继德堂的皇太子颙琰将是这个地方的主宰。
马戛尔尼一行穿越万里长城，走走停停耗费了6天时间。在从北京城出发之前，乔人杰和王文雄就私底下告诉马戛尔尼，使团一定要在乾隆皇帝的生日之前赶到承德避暑山庄。马戛尔尼一行到了行宫，见到了传教士报告中的鞑靼夏宫，这里跟圆明园一样风景秀美。
乾隆皇帝是夏宫的主人，可是马戛尔尼现在只能见到乾隆皇帝的宠臣和珅，在梁栋材的情报里，这不是一位很好打交道的权臣。马戛尔尼到达的当天，就立即派出斯当东去拜会和珅，斯当东很快就垂头丧气地回来，和珅非常冷漠地将斯当东打发了。马戛尔尼的脑子里一次又一次浮现梁栋材的身影，难道和珅真是一个贪得无厌的家伙？
斯当东的话让马戛尔尼心里很憋屈。和珅提出，马戛尔尼使团在觐见乾隆皇帝的时候，必须跟蒙古王公、缅甸贡使一样，向至高无上的皇帝行三跪九叩大礼。斯当东当时就以大使是代表英格兰国王，不能向乾隆皇帝行跪拜之礼，拒绝了和珅的要求。
和珅在梁栋材跟马戛尔尼眼里就是一个奸猾宠臣，尽管和珅和大人长相俊美，尽管梁栋材在西洋楼听过乾隆皇帝的绯闻，尽管中国这个古老的帝国曾经上演了无数皇帝喜欢男人后花园的荒唐情怀。马戛尔尼太大意了，和珅是纽钴禄氏，乾隆皇帝的老妈也是纽钴禄氏，尽管和珅是正红旗，皇帝老妈是镶黄旗，但在八旗中同一姓氏族人有着剪不断理还乱的利益关联，在这样的前提下，乾隆皇帝对美男子和珅的宠爱也就不足为奇了。
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