蒲天明闯进私塾房，连拉带扯，把郑长庚拉扯到他家的柳篱小院，先用镰刀割下他的弯弯小辫儿，就立逼他写状子。郑长庚不但读书千卷，而且下笔万言，一张状纸挥笔而就。头一状，告王二皇上是投大清卖大明的逆贼子孙；二一状，告王二皇上是勾通八国联军鬼子兵的汉奸；三一状，告王二皇上是鱼肉乡里的恶霸。蒲天明将状子揣进怀里，拔腿又奔县城跑。
冲鼓鸣冤，县知事升堂，蒲天明就冷到了心窝。坐堂问案的，原封不动，还是原来的那个知县大人，只不过将那条猪尾巴盘在了脑瓜顶上。县知事一目十行，看完状子，便喝斥他挟私枉告，诽谤乡绅。蒲天明被毒打四十大板，又被五花大绑，押出城外二里才放。他遍体鳞伤，鲜血淋漓，扭过脸来朝城门口一阵乱啐，才明白改了民国国号，其实是换汤不换药，改头不换面，不能指望它为民伸冤。
马铃一阵叮叮当当响，一辆翠盖红富小轿车从城门口疾驰而来，陡地在蒲天明的身边停住；碧纱窗帘一撩，探出了王二皇上那凶煞的面孔，发狂地大笑道：“蒲天明！你昏了心，迷了窍，当我没有王爷撑腰，就成了雨后的泥胎一摊浆糊？打开天窗告诉你这个混小子，没有了王爷，我不是倒了靠山，反倒是去了个婆婆。而今眼目下，这几百顷黄金地，上万棵摇钱树，成群结队的骡马驴牛，似水流云的猪羊鸡鸭，都改姓了王，县衙门就要给我挂千顷牌。你胆敢再拈我的虎须，我就碎了你，肥我的葡萄架！”说罢，落下窗帘，吆喝一声，翠盖红窗小轿车像车轱辘不沾地，飞也似地奔向运河滩。
熬出了大清国的苦井，又跌进了民国的火坑。漫漫长夜，蒲天明盼天明，何时天明？
二
蒲柳春十岁那年，奶奶身染重病。老人家神智清醒，咽不下最后一口气；蒲天明把柳春娘和蒲柳春打发到院外的小菜园去，只留自己守在床头。
老人家噙着两颗慈心泪，紧紧抓住蒲天明那长满老茧的大手，说：“儿呀，娘闭不上眼睛。”
蒲天明泣不成声，说：“娘，您老人家寿比南山不老松，再吃两剂药，养息几天，就会好的。”
“我的时辰已到，不必哄我了。”老人家的脸上呈现出痛苦神色，“只是王二皇上老贼还活在世上，九泉之下我怎么有脸去见你爹？”
蒲天明恍然大悟，哭道：“娘，父仇未报，是儿的罪过”。如今柳春已经长成半大小子，足可以顶门立户，是儿子跟老贼清账的时候了。”
老人家点点头，撒了手，含笑闭上二目。
蒲天明安葬了老娘，夜晚郑长庚陪伴他坐在葫芦架下，两个人心上都像压住一块磨扇，默默无言。小柳春也不睡觉，抱着膝盖，坐在柴门口，凝望满天繁星。葫芦架的密叶中，一只蝈蝈叫叫停停。蒲天明忽然发了狂，摇晃着葫芦架喊叫道：“我再也忍不下去啦！”郑长庚抱住他的身子，说：“哥！仇，要报；拼，我也豁上。只是咱们人单势孤，必须智取，不能力夺。”小柳春一跃而起，跑了过来，说：“还有我！”郑长庚热泪滚滚而下，说：“好孩子！楚余三户，亡秦必楚！”
蒲天明沉睡三天三夜，突然醒来，苍老了十岁。一连七日，只是闷头干活，一声不吭，闲下来就磨洗老爹留下的那口砍毛断发。削铁如泥的宝刀。
这天晚上，蒲天明悄悄出去，柳春娘插上门，早早睡了。半夜时分，院里扑通一声，有人跳进篱笆，小柳春惊醒，一摸身边的支窗棍子，喝道：“什么人？”窗外答道：“我！”是他爹。柳春娘嘟哝说：“深更半夜，你到哪儿游逛去啦？”蒲天明在窗外小声说：“别嚷！”柳春娘听出他的声音奇怪，忙点着灯，下炕给他开门。
门一开，只见蒲天明满脸锅烟，一身血污，她唉呀一声，手里的油灯落了地，哆哩哆嗦问道：“你……你这是……”蒲天明牙齿咯咯响，说：“我把王二皇上砍了！”
原来，蒲天明不声不响，暗暗窥伺王二皇上的动静。今天夜晚，打听到王二皇上过河去接他的外甥殷汝耕，正得下手。殷汝耕是个日本留学生，在北洋政府财政部里当司长，因为贪污巨款，被通缉严拿，从北京潜逃来到通州，躲藏在一座寺院里，捎信给王二皇上，接他到运河滩隐匿存身。王二皇上不敢白天行动，便夜晚前去，又怕走漏风声，只套了一辆小小轿车，带了两名护卫。蒲天明腰藏宝刀，抹一脸黑锅烟，埋伏在半路上的柳棵子地里。三更天，王二皇上一行归来，殷汝耕坐在轿车里，王二皇上骑在高头大马上。蒲天明从柳棵子地里飞跃而出，搂头就给老贼一刀，王二皇上大叫一声，栽下马去。蒲天明又摸黑连砍两刀，急忙钻进青纱帐。这时，那两个护卫惊魂方定，乱放了一阵枪，前天明早已无影无踪了。他先跑到杜梨树坟地，抱住爹娘的坟头，呜咽着说：“爹呀，娘呀！儿子砍死了王二皇上，您们在九泉之下笑一笑吧！”然后，才回家。
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