讲故事成了说山东快书。声调抑扬顿挫，一双筷子嗒嗒地代替了铜板。
当今世上美人多，美人偏生在山窝。
有个村子的名儿咱先不讲，位置就在李龙山的前半坡。
村里一个美人你就别说有多俊，柳叶眉，樱桃嘴地，轻轻一笑就是俩酒窝。……
“老套子！老套子！”有人喊。
谁说老套子闭上嘴，听我把新鲜事儿往下说。……
初胜利早已听出门道，接口道：
那个美女芳名就叫肖小玉，爱上的小伙是他羸官哥。……
张仁的包袱被人揭穿，沮丧地坐下了。众人一阵哄笑，羸官也被逗得乐了。
“你们这也叫讲故事？罚！每人三杯！”
张仁接过一杯喝了。初胜利却涎着脸盯住羸官说：“说正经的吧，要是在过去，要是小玉再高出那么一丝丝，说不定皇后娘娘也当上了。你老兄，溜墙根去吧！”
羸官招呼众人喝酒，只是装作没有听见。
“哎，你们说，女的漂亮的好还是丑的好？”一杯酒下肚，红鼻子哥哥忽然问。
这伙人正处在一个复杂的年龄，有的刚刚结婚，有的还在谈着对象。女人，尤其姑娘是他们经常的话题。而且一旦提起，每每便肆意泛滥，失去遮拦。
“废话！没听说谁，见了漂亮姑娘朝一边躲的！”
“那才不一定！”
“不一定？你怎么单挑俊媳妇，不找个丑闺女搂着？”
“呃，这就得看怎么说了。我给你们说个故事。”红鼻子哥哥鼻尖上的红痣闪了几闪，一本正经地道：“话说苏州有个厂子，厂子里边有个女的，比林黛玉还得猛出几分。
张仁：“林黛玉算什么呀！挑一担水得掉井里！”
“哎哎哎！”初胜利连忙揪了他一把。
红鼻子哥哥并不受他们干扰，有声有色地讲着：“那女的三十一、二了，屁股后边至少还跟着一打。后来被厂长看上了。两个人先是偷偷摸摸在一起粘，后来干脆就大摇大摆朝家里领。
张仁：“他媳妇呢？”
“这不就说她漂亮吗？人家厂长的媳妇每次见那女的来，又是买菜又是做饭，还得赶着那女的说：‘大妹子，快上床吧，被窝我都给你们暖好啦！’……”
“胡扯！胡扯！”“天下哪有这种事儿！”“该不是说的你红鼻子哥哥自己吧？”
初胜利、张仁等人一阵哄笑、一阵叫嚷。
“别说啦！”羸官突然发一声喊，把一只酒杯拨到地上。一声脆响，众人惊住了。
“我说酒喝得多了吧！”吴正山连忙来扶羸官，“要不要醒醒酒？”
羸官一愣，突然站起，换过杯满满斟上，锐声嚷道：“你们光顾了胡扯！酒剩下谁负责任？喝！缺一罚十！我带头！”
咕咚一声。吴正山心里打了一个颤。
送走客人，太阳已经歪到马雅河那边去了。天上还是没有风，“秋老虎”威风还是不减。田野里收获已经开始，早熟的豆子花生正在被割倒刨出。羸官坐在河边的树荫下，身上仿佛散了架儿。
“喝多啦，快回去歇着吧。”吴正山劝慰地说，“有事，有我和海江呢。”
“知道。”羸官随口应着。到小桑园这几年，他一直克制自己尽量少喝酒或不喝酒。今天确是多喝了几杯。但如果论起酒量，实在则算不了什么。上技工中专时，他和几个好友打赌，啃着成萝卜，一次就喝过一瓶景芝白干。
“要不我送你回去？”吴正山问。他对羸官怀有一种父亲般的情感，也看出羸官今天的酒喝得有点溪跷。
羸官摇摇头，抬起有些发红的眼睛：“正山叔，石衡保儿子的情况，你查过了没有？”
吴正山诧异地翕动了一下嘴角。石硼丁儿被开除的消息，是那天小玉当着他和羸官的面讲的。小玉的用意很明显。但两人都没有表态。因为羸官从外地外村招聘了一批能人到小桑园落户，小桑园的一姓天下被打破，惹得老尊主和家族里原先的几位头面人物四处告状，明里暗里设置障碍。羸官虽然不肯屈从他们的压力，对招人聘人的事却谨慎多了。吴正山是被视为吴家叛逆的，受的气自然也不少。石硼丁儿不过是个十一、二岁的少年，处境纵然令人同情，收到小桑园来也并没有多少理由。这件事已经过去几天了，吴正山不明白羸官何以重新提出来。
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