将军终于发现杨熙他们在窃笑私语，问道：“说什么呢，那么高兴？”
杨熙极是机敏，张口就来：“我们在斗今儿见到的好题诗哩。阿爷说孙武子祠的题诗最好，五人墓诗居次；我呢，推真娘墓题诗第一！”他们因是微服出行，事先说定免去大人、将军等营中称谓。
将军感到兴趣：“说来听听看。”
这些人诗文上倒都来得，阿彦达先吟出他最赞赏的孙武子祠题诗：
一卷兵书动鬼神，济世活国胜儒臣。
报功未及当年量，收效常为后世珍。
毕竟元机非笔墨，可无遗庙慰荆榛。
种花漫近庭前土，恐是吴宫旧美人。
将军拈须，不住点头，神色愉悦。这赞颂孙武的诗，对领兵征剿的奕经来说，非常合适，“济世活国”四个字倒像是预献给他的一般，使他听得十分舒服。众人谁不聪明，纷纷击节叫好。阿彦达推荐的第二首五人墓诗却别是一种境界：
五人墓前流水长，饮他一勺味犹香。
自从倾入闲脂粉，荡尽吴儿侠烈肠！
阿彦达吟罢，还加了一句，说：“要论眼前风光，该说‘荡尽越儿侠烈肠’才是。不然，定海镇海之战后，浙江兵弁为何遇敌即溃呢？性情使然！”
杨熙连连摇手：“莫谈国事莫谈国事！听这首真娘墓诗，才真叫风流蕴藉呢。”说着摇头晃脑地吟道：
闹扫低头向水窗，真娘墓畔泪淙淙。
当时岂少同心侣，何不鸳鸯葬一双？
这诗果然有新意，大家都说好。杨熙看看将军神色怡然，便说还有一首真娘墓诗也不错，说着又吟了一首：
北雪南花太等闲，美人一去冷空山。
谁知化作身千亿，多在红船六柱间！
阿彦达紧跟着问：“红船六柱间？是说闻名天下的姑苏船娘吗？”他也极快地偷眼看看将军，说，“自打咱们来到苏州，还没有见过呢。”杨熙瞟他一眼，并不答话，只管摇头晃脑地接着吟道：
理楫吴娘年二九，玉立人前花不偶。
步摇两朵压香云，跳脱一双垂素手。
短短四句，活画出一位极美极灵秀也就极富诱惑力的姑苏船娘，在座的终究都是些男人，虽然当着将军的面不敢造次，却也都露出含意暧昧的会心微笑。良久，阿彦达故意声调凄凉地说道：“画饼充饥也枉然啊！……”逗得众人哈哈大笑，将军唇边也有了忍不住的笑意。杨熙见机，喊了一声：“酒来！”
后舱绣帘一掀，一帮穿红底小葵花缎袍的小厮，川流不息地上酒上菜，原先那四个琵琶襟马甲“鼻烟壶”，早调好了桌面，安好了杯箸，各自执了银壶，立在座位后面侍候着。将军同张应云及小钦差一席，无品级的如缪举人、王丹麓、吕泰、朱楷及天禄一班幕客一席，护卫亲随则在稍远的舱门口另坐一席。
下酒的八冷盘倒都是江南风味，清淡美味可口，诸如五香牛肉、陈皮鸡丝、油焖香菇、蟹籽冬笋之类，八热炒八大菜却集中了满汉全席的精华，不但有扬帮苏味的炒海参、炒鸭掌、炒虾仁、炒蟹斑、炒口蘑及东坡肉、酒焖肉、清汤鱼翅、醋溜鱼，也有京厨和满洲口味的干煸鹿肉丝、烧小猪、哈儿巴肉、烧鸭烧鸡和烧烤野味等类名肴。杨熙得意地卖弄说：这都是专请苏州有名的三山馆的头名大厨师来船上做的，色香味俱全。确实，酒过三巡，才一下箸，已经人人叫好了。
偏此时此刻，后舱绣帘高挑，五个满头珠翠花朵、身着镶金银彩丝宽花边亮缎艳色敞衣、下系绣花罗裙的浓妆艳抹的美人儿，拎着笛管箫和檀板木鱼、抱着琵琶三弦提琴，抬着云锣、汤锣和大鼓，袅袅婷婷，满面笑容走到席前，款款向众人躬身下拜，宛如莺歌燕语：“给诸位爷请安啦！”
手一抬，金跳脱在莹洁如玉的皓腕上丁当作响；头一点，双鬓的串珠步摇悠悠摆动，不正是刚才杨熙所吟诗中那“花不偶”的二九吴娘吗？男人们由不得自己地心热眼也热，饮酒不多倒有点醉了。杨熙触到将军疑问的目光，连忙说道：
“是作艺的小吹打，打十番打得极妙，专来伺候酒宴的……你们拿出本事来，打得好有赏！”
打十番，有十样乐器，理应十个人演奏的，这五个女子各人身兼二职，可见技艺不凡。
她们从《花信风》奏起，二番到《双鸳鸯》，三番为《风摆荷叶》，四番成《雨打梧桐》……演奏和谐优美，缓疾有序，配合着锣鼓木鱼敲打，节奏更是鲜明动听。这些奏乐女子，并不低眉信手续续弹，一个个粉脸吹弹得破，能眉听，能目语，随着杨柳细腰的摆动，秋波已转过无数，从诸位爷们那里截获了许多递出的热辣辣的信儿了。
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