她注视着局促不安的天禄，问道：“天禄，你刚才是不是说，要我带着天寿出城避难？”
天禄脸一红，眼睛望定地面，点点头，声音很轻但态度很坚决：“是。”
“你是想要为师傅留下这棵独苗，对不对？”
天禄脸更红了，迟疑片刻，说：“也对也不对。”
英兰鹰翅般的黑眉惊讶地扬了起来，目光尖锐地对固执地不肯抬头的天禄看了好一阵，语气和缓下来，担心地问：“前几天出城逛北固山，你们哥儿俩闹别扭了吧？日常里照面都不说话……”
“我……”天禄犹豫着，抬头望着屋顶上彩绘的松鹤延年不到头的图案，但视而不见，只觉眼前一片模糊的白色、绿色和红点子在浮动，下不了决心。
“自家兄弟，何必呢，又是这么个日子口儿！……”
“罢！”天禄一跺脚，右手握拳在左手掌中一砸，不由自主地做了个台上常用的痛下决心的身段，说道，“事到如今，我也顾不得惹师弟生气了！……”这半天他第一次正眼看定英兰，又是好半天不说话，脸像被火烤着了一样，直红到耳朵根子，连眼睛都红了……
“天禄，你怎么啦？”英兰担心起来。
天禄紧紧抿着的嘴唇骤然松开，一串问话如同一道激流喷涌而出：“英兰姐，你说，我为什么不辞艰险、千里万里地追寻小师弟，哪怕被当做汉奸斩首也死而无怨？你说，我为什么不就名班之请、不慕名伶之名利，一心一意来与小师弟相傍相依？”
“你们师兄弟从小相好，情厚非他人可比，这我是看在眼里记在心中……”
“不只为这个。英兰姐，我为的求小师弟为妻！……”
“啊？！”英兰大吃一惊，只当自己听错了。
“是真话，英兰姐！师傅师娘已经仙逝，你长姐如母，只求你允了这门亲事，我立刻另请媒证，即日下聘！……”
英兰昏头涨脑，极力使自己平静：“……唉，天禄，你一辈子没个正经，玩笑也不能这么开法子！天寿知道了非把你那耳朵揪下来不可！”
“英兰姐，你看我像是说玩笑话吗？真心真意，老天爷在上！”
英兰瞪大了眼睛，由惊异而茫然而恼怒：“天禄！你！……玩儿相公是那些乌龟王八蛋臭大人脏老爷们干的，我们柳家世代作艺，卖艺不卖身！你竟敢违背师命！竟想拿自家师弟当相公！你！……”英兰竟然骂出这样的狠话，可见真是气急了，她站起身，朝天禄逼过来，扬起胳膊，“我要替爹教训你这个不肖弟子，混账东西！”
天禄身手何等灵巧，一闪身躲过英兰那重重的一巴掌，跳到太师椅的背后。英兰又一掌劈过去，他双手撑着椅子背，纵身一跃，站在了椅子扶手上，急忙说：“英兰姐，你真的不知道，小师弟是个女的？”
英兰一愣，一时反应不过来，忙问：“你说什么？谁？天寿？”
天禄一个侧翻，身轻如燕，稳稳地站在当地，面对英兰，一字一句地说：
“是，我说的就是她，我的小师弟、你的亲兄弟柳摇金柳天寿！她是女的，她……她还是个石女！……”
极度的震惊，使英兰几乎丧失了行动和思考的能力，像座石像，完全呆住了。
天禄于是慢慢地、像忍痛剥开伤口的血痂一样，痛苦地、详细地说起了他与天福、天寿之间的纠葛，不嬉皮笑脸，不插科打诨，不讥刺笑骂，对他而言，恐怕是从来没有过的。说到北固山上求亲失败之际，天禄的伤心虽竭力掩饰也没有用，为了躲过那一阵的声音嘶哑，为了不让英兰看到他闪动的泪光，他端着空空的茶盏走到门边，装作一次次地拈盖拨叶子，一次次地喝那永远也喝不完的茶……
英兰还处在震惊的余波之中，往事如烟如云，在心中混沌一片……但，云雾在慢慢消散，露出某些端倪，她轻声地说，自言自语：
“可不是，好些事情，那会子觉得怪，不明白……现在想想，也许真的就是？……可这么多年，我怎么就一点儿没朝这上想呢？怪不得娘在临死的时候，一声又一声叫着天寿，老是说对不起他，对不起他……”
天禄从门边回过身，注视着英兰，眼睛在问着。
“也许我爹妈早就打定主意，不管天寿是男是女，都得当男的养活，不然破不了柳家‘瓦窑’的风水！……我娘是回江都老家生养的。陪着回去的爹刚满月就回京了，告诉我们和京里的亲友，得了一个儿子，还请了三天喜酒哩！……可天寿百日和周岁都在江都老家过的，一岁半我娘才带他回京。他自小就跟着我娘睡，十岁以后，不管家里多艰难，他也总有他自己的小房间，从不跟别人同屋，更别说同床了……自打他从江都回到家，还那么一点点小，竟没见他穿过开裆裤，也从没见他在人跟前撒尿拉屎！……现在想想岂不是怪？可那阵子竟也没当回事儿！都是我爹管束儿女太凶，我们也只当是爹妈宠他太过罢了。还记得那次咱们几个逼着要看他缠身吗？他宁可落水也不肯呀！……唉，他受多大的委屈，真是遭罪！……可怜的、可怜的小弟，不，小妹……”
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