天禄天寿和葛成天不亮就出来探听消息。
怎么也想不到一夜之间街市上竟涌出这么多的人，人山人海！人山人海！
有背着大小包袱急急而奔的本地居民，有担筐背篓携儿带女四处乱走的城外难民，公差高声吆喝着打马在人群中飞奔，一队队兵勇扛着火枪沉着脸大步跑过，吓得人们忙不迭地让路。最触目的是那些脸色灰败、丧魂失魄的乡勇败兵，遭到路人的白眼和议论，昨晚就是他们从山大营逃回，引起了城内的一场大乱。
山营离京口六十里，一年以来一再以逆夷来攻告急，每每彻夜点兵，闹得合城震悚；每回报捷，俘获的尽皆民船客舟；这回逆夷真的来了，听说夷船只不过放了几炮，就把山营炮台击垮，营兵们便轰然而散溃入城中，山营不设防了，夷船还不长驱直入？
天禄他们在拥挤的人群中左冲右突，汗流浃背，总算赶到了最近的告示栏。那里围着许多人，一人高声在读：
两江总督示：夷船泊江阴岸，一民不扰，且嘱其避枪炮，吾民当安居，勿自误……
立刻有人叫道：”这是初三出的安民告示，早听说过了，念今天的！“
两江总督示：昨杨舍大营都司叶某，报鹅鼻嘴聚夷船若干只，遣弁往视，毫无影响。故将叶某交臬司【臬司：清代官制，一省大员，巡抚以下设承宣布政使司布政使和提刑按察使司按察使，俗称两司。市政使主管一省的民财两政，通称藩台，从二品；按察使主管一省的刑名案件，通称臬台，正三品。】严参治罪。所聚实商船也。且料其夷人断不敢深入，尔民可以高枕……
”放他娘的狗屁！“有人骂出声，”夷船都过山了，还说什么不敢深入，不敢深入！高枕着，等夷人来取头不成！“
有人骂开了头，跟着就是群情激愤：
”这制府【制府：为总督的另一尊称。】大人是受了夷匪贿金，导引夷船入江的！要不然他怎么下令夷船入江所经各州县，都不许开炮，要送鸡鸭牛羊上夷船？“
”没错没错！听说他前日退来我城中，即命道台和府尊召请镇江富户，要劝捐十二万两银子去犒赏夷师。那扬州已经献三十五万，买得逆夷不攻城，仪征也献金获免，必定都是制府的意思，莫非要我们镇江也循扬州的例子？“
”好嘛！扬州仪征献金，镇江也献金，夷船攻到江宁是不是也如此呢？这竟是导引逆夷攻打我苏省了嘛！“
”谁说不是呀！夷船不攻打苏省，就不能要挟朝廷早定和议，这才是这帮大吏的用心呢！“
”此乃误国之道！“一名老儒生振臂叫起来，非常愤恨，”当往制府台前请愿，要讨他一个说法！“
此言一出，方才还闹闹嚷嚷、骂骂咧咧的人群忽地一静，竟无人做声。老儒生四顾不见响应，又问了一句：”有谁跟我同去？“
没人回答，只有一两声轻笑。
天禄忍不住叹了口气，说：”老先生，制府大人前日午后便已经鼓乐升炮，返回江宁了，献银之策也因富户早已逃净，无金可输作罢了！“
闻听此言，人们说的说骂的骂，也有笑的也有恼的。正乱着，忽见几名京口驻防旗丁拿着新告示来贴，众人赶紧围了过去。不等旗丁贴好，那位爱读告示的已经俯过身子边看边读了：
都统海示：夷闯入江，虽开炮击退，尚游弋北岸。彼长在水战，我兵不出，待夷登岸也，登岸则舍彼之长，就我之长，城外参赞、提督合兵联击，本都统出城夹攻，必大胜，万无一失。
人们议论纷纷，不得要领。
天寿问天禄：”这时候出这么个告示，你看他是什么意思？“
天禄疑惑地说：”他将城外兵马全调进城固守，是不是怕居民恐慌，特地解说以安民心？“
老葛成点点头，说：”若真肯用心守城，也是个好样儿的，比浙江那些闻风丧胆、没见面儿就溃逃的强多着呢！……“
忽然，就像平地刮起一阵强风，汹涌的人群像八月十五的大潮一样扑了过来，把这些看告示的人冲得七零八落，人群中传出刺耳的尖叫：”快去南门！去南门！快跑哇！……“都像是疯了，瞪着血红的眼睛，背着包袱、抱着小的拽着老的，拼命向南门方向急奔。天禄天寿和葛成身不由己，被强大的人流裹着卷着，只能顺随着大潮朝前涌。像在湍急的大河中那样，人们不时被冲散，互相大声叫喊招呼，过一阵子不知怎么又汇合一处，只有天禄一直紧紧挽住天寿的胳膊，始终没有分开。
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