众人又沉默了，也许是难以接受他们的总司令的独特见解。
后来，一位军官犹豫片刻，终于说道：
“我想，爵士先生，还有一个重要原因，这个城的守军特别英勇顽强！”
璞鼎查爵士回头看了一眼，队伍中又出现了片刻的沉静。
一个年轻的中尉军官打破这种静默，有些急躁地说：“是的，是的，这是我到中国以来遇到的最顽强的对手！能跟他们交手，并最终战胜他们，我才感到了一个帝国军人的自豪和荣耀！”
后来，总司令指着满街满巷血肉模糊的双方官兵的尸体，说：
“亨利医生，你怎么看？”
“我想，他们很英勇，他们都尽力了！”
“是的，英勇顽强，值得赞美！像我们在定海、在乍浦、在吴淞口遇到过的一样，是真正的敌手！……如果他们的国家统治者不是这样愚昧昏庸，如果他们手中有同我们一样的军舰火炮和来复枪，他们就将是每一个军人所渴望的真正对手，这场战争也才是能够最大限度发挥智慧才干和英勇精神的势均力敌的真正战争！”
亨利于是说：“他们有的是杰出的人才！”
璞鼎查点头，慢慢地说道：“是的，优秀人才！……就中国而言，他们太少，而且很难受到重用。贪生怕死的胆小鬼逃走了，忠于职守的勇敢战士倒在战场上……所以，亨利，你说得不错，目前大多数情况下不是战争，而是屠杀！……”
亨利没想到自己的话竟吹到总司令耳边，也没想到爵士先生竟同意自己的见解，更想不到璞鼎查沉思着，轻轻地叹息着又说道：
“我真是从内心深处厌恶这样的战争！……”
至今亨利还清楚地记得，总司令的声调带着说不出的忧伤，一刹那间，他满脸的皱纹突然加深了许多，仿佛老了二十岁，和眼前这位稳稳地坐在马鞍上、神色凝重目光深不可测的全权大臣，似乎不是一个人。
璞鼎查爵士终于还是对年轻中尉的大胆见解微微地点了点头。这刚刚可以觉察的鼓励，使军官们沿着这个话题继续说了下去：
“……他们的抵抗，至少不弱于乍浦天尊庙的那些八旗兵，甚至更有韧性！”
“就连他们家眷那种不可理喻的自杀行为，也像乍浦的一样疯狂，或者说更可怕更残酷！”
“是的是的！我亲眼看到的最可怕的场面，是一个母亲亲手刺死了她的两个女儿之后，又用同一把匕首，插进了自己的胸膛！……”
“一个八旗兵把他的妻子和女儿们拖到井边，用刀割她们的喉咙，然后准备朝井里扔。我们用枪打倒旗兵，阻止了他的暴行，不料救下来的妇人醒过来后的第一件事，就是把我们骂个狗血喷头！……”
军官们都联想到了他们亲眼见到的那些极其惨烈的、令他们极为震惊的女人们的自杀风潮，于是又一次沉默。他们至今迷惑不解：男人们的失败为什么要由妇女用她们的宝贵生命做陪伴？终于有人感叹地打破沉默：
“这真是不可理喻的、疯狂的令人恶心的事情！太愚昧太野蛮了！他们为什么会这样？……”
“真不明白，乍浦和镇江的八旗兵为什么有这样的勇气？城外的援兵，还有从中国各地调集来的军队，像攻打宁波的、支援广州的，为什么就那么不禁打，不是闻风而逃，就是一触即溃？……”
“哦，亨利医生，你懂得中国话，又救治过许多中国伤员，你能给我们解释这些为什么吗？”年轻的中尉对亨利说。
“一个受伤的八旗兵曾这样对我说，”亨利沉思着轻声回答道，“我们虽然来自关外，但驻防在这里已经二百年，这里埋葬着我们的祖先亲人，这里有我们的家园和田产，这里更有我们的父母妻子儿女亲族朋友，这是我们实实在在的家！不管是天上飞的禽鸟还是地上走的野兽，哪怕小小的蜜蜂蚂蚁，都会拼死保卫自己的窝穴，何况有血性的男子汉！……”
亨利转述的话中，透射出一股看不见摸不着却又真实存在的力量和光辉，是人类共同认知的道理。低声议论的军官们全都静下来倾听，听亨利从容地说下去：
“我想，这可以解释乍浦和镇江驻防八旗的英勇，也可以解释广州三元里的事件。至于外省调集的客兵，除了像关提督、葛总兵、陈提督这样一些非常优秀又非常忠于职守的将领及他们长期带出来的军队，其他人是不会为了与他们不关痛痒的朝廷和凶暴腐败的官员们打仗拼命的……至于女人们的自杀，我也很震惊，感到难解，也许这里的贞操观念同中世纪的威尼斯一样严酷？无论如何，这恐怕不只是愚昧野蛮，其中还包含着强烈的自尊和同样强烈的仇恨……”
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