盒里竟装满了上等烟膏，足有半斤！兄弟们惊异地互相看看，无可奈何，只得动手，点灯、通烟枪、烧烟泡，柳知秋还哆嗦着紧催，已经有声无气了：“快快快……快着点儿……我可可可等不得要要要……要死了……”
装好烟泡的烟枪递过来，眼看要晕过去的柳知秋不知哪儿来的劲头儿，饿虎扑食，夺在手中，连滚带爬扑倒在破席上，凑近烟灯灯焰，猛地长吸一口，吱溜有声，叫人直担心他这口气回不来……他终于仰头把这口烟慢慢地吐出来，接着又吸第二口、第三口，贪婪得像要把满屋的烟雾都吃到肚子里去。他不喘不抖了，脸色也不像刚才那么蜡黄干枯了。天寿他们见状就要退出，却听师傅说：
“别走，再给我烧两口儿！”
这么烟瘾大发，抽个没完，还要不要命了？徒弟们小声嘀咕着，又不敢违拗，只好伺候他接着抽。
抽到第三个烟泡，他深进深出，越吸越快，越吸越急，整个身子都跟着大起大伏，摇得破床吱嘎乱响；快到不能再快、急到不能再急的当口，他突然背过气似的一挺，呆住不动，眼睛眉毛鼻子全都皱成一团，龇牙咧嘴，仿佛不是极痛楚就是极苦涩，把天寿吓坏了，惊叫一声就紧着上前搀扶，被天禄一把拦住。果然，顷刻间柳知秋就回过气来了，随着长长出气，绷得紧紧的身子松懈下来，软软地瘫在席上，脸上居然竟泛出红晕，额头居然沁出薄汗，居然还心满意足地闭眼摇头，赞叹不已地咕哝着：“哦哦，欲仙欲死！欲仙欲死啊！……过瘾！过瘾！简直地美透啦！给个县太爷也不换哪！……还得好膏子啊！……”
天寿从没看到父亲抽烟抽出这种样子，又惊异又害怕又厌恶，应当给他盖上被子也没心肠了，就要随着师兄们悄悄离开。柳知秋却睁开眼睛，朝徒弟们微微一扫，说：“你们今儿下午不是有戏活儿吗？还不快打点着出门儿！”声音口齿全都清清楚楚，甚至还带了几分早年的威严。
赴堂会的路上，弟兄们坐在骡车里议论：老爷子夜不归家，在哪个小烟馆里忍一宿是常事；可一大早回来，打哪儿弄的这么好的上等烟膏？多半年了，他只抽得起次等的云膏西膏，近日连次等的也难以为继，整天在外鬼混着骗烟抽偷烟抽，家里倒清静了不少……
自从柳知秋成了烟鬼，再没给天寿把过场，上园子赴堂会就都是天寿娘跟着。她听孩子们说来说去，不由得发话，说你们不用疑着我，我没给他烟钱，不到寻死上吊的份儿上我才不理他呢！咱家没房子没地，他想卖不也没辙吗？还能闹腾到哪儿去！
大家虽说都恨这个堕落的一家之主，也没有想到他敢这么闹腾。
当时，天寿他们都上好装等着出台了，英兰慌慌张张跑了来，一把抓住娘的手，跺脚就哭，说：
“快想法子救救大香小香吧！她们叫爹给卖了！……”
天寿娘一听，几乎晕倒；天寿哥儿仨全吓傻了。还是天福大几岁年纪，定了定心，说：“英兰姐别急，慢慢说。”
英兰却哭得再说不出话，只把攥在手心里的一张纸条交给天寿，天寿赶紧展开，念出声来：
“爹卖了我们顶债，快快来救！……这是三姐姐的字！谁送来的？……”
天福疑惑地看看师娘，说：“师傅再糊涂，总不至于……”
天禄抢过话头：“怎么不至于？你看他今儿早上抽烟那样儿！别说卖房子卖地卖闺女，只要有胆儿，杀人放火他也干！……英兰姐你快说呀！”
原来赴堂会的娘儿四个刚走，老爷子就说要带大香小香出门相亲。英兰说何不请媒人来家相，他说家里这么寒碜叫人笑话。那姐儿俩不敢违拗父命，跟着去了。哪知方才来了个粗使小丫头，送来这张条儿，说两个姑娘关在她主家的小阁楼上，央告她给家中送信儿；知道了她俩是柳摇金的姐姐，她才不顾危险赶了来的。她还说要救人得赶快，她家主人今儿晚上就要拿她们装船带走了！英兰问她的住处，她吓得连连摆手，连连后退，眨眼间就跑得没了踪影。
五个人愁眉相对，怎么办？
偏这时候催场的来要他们准备上戏。天禄把僧帽一摔，说：“这会子还唱的什么戏！”天福忙用目光制止天禄，并对吃惊的催场说：“我们这就来，误不了！”
催场的一离开，天寿也着急说：“谁还顾得上唱戏呀！”
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