那日一见他竟跟鲍鹏那家伙在一起，天寿就满肚子疑惑，直对着脸逼问他。他慌慌张张地反复解说，说他是在山东搭班唱戏时碰到鲍鹏的，他乡遇故交，总比别人情厚些。所以，后来鲍鹏因通夷语知夷务被琦侯爷聘为亲随通事的时候，也就引荐他去琦侯爷处当差。他为了回广州探望师兄弟，还省了盘缠，也就顺水推舟一道南下了。可为什么这两天一问起他跟鲍鹏他乡巧遇的来龙去脉，他就支支吾吾地瞎打岔呢？那鲍鹏原是英夷大鸦片商颠地的娈童，他知道得清清楚楚，难道他也违背祖训暗地里卖身当了像姑？那也太下作了嘛！……再说朝廷的战呀和呀的，与我们这些下九流的优伶仆役有什么相干，他犯得上对自家兄弟这么变脸变色吗？
天寿于是耷拉着脸说：“净讲这些有什么意思！……都不认得这地方了？二师兄肯定早就忘记了！”
天禄一愣，看看天福，天福又疑惑地看看天寿说，这茶楼有什么古怪吗？
天寿极其不满地哼了一声，说：“都忘了？……这不是两年前咱们分手的地方？我和大师兄悄悄来这儿给二师兄送行。那会子难舍难分，千叮咛万嘱咐，总算团圆了，见面又争啊吵的，真没劲！”
天福天禄互相看一眼，天福又笑又叹，说：“可不是吗，真糊涂了！”
天禄环顾四周，笑道：“两年多了，一点也没变嘛！……怪不得约到这儿来聚，离大下处挺远，我还直疑惑呢！”
天寿跟天福交换了一道目光，说：“不全为了旧地重游，真的有事。”
天禄一笑：“什么事？还跟我卖关子？”
天寿垂下眼帘不看天禄，说：“在这儿等师傅。他今天来广州。”
天禄猛地站起来，把桌上的瓜子碟儿带翻了，瓜子撒了一桌一地。天寿咬住嘴唇不吭声，天福叫一声：“师弟！……”
天禄才慢慢坐下。
兄弟们重聚这几天，天禄从来不提师傅，天福天寿知道他一肚子怨气，也就一字不说。今天连招呼都不打，竟叫他来同师傅见面，这让他很不高兴。但他从小到大，在小师弟面前就没真的拉过脸，现在就更不能了。他冲着天寿一笑，端起茶盏喝了两口，说：“出来得久了，我怕府里有事，先走一步，行吗？”
天寿小脸一板，说：“早知道是这么个大忙人儿，谁敢请你来呀！……你刚才不是问何人能解民倒悬吗？等你见了我爹爹你师傅，就知道了！等着吧！”
“真的？”天禄随口一问，伸手去为小师弟整帽子。天寿因为面目姣好如美女，为避骚扰，出门在外，总戴一顶很深的、帽边儿一直压到眉际的瓜皮帽。现下这帽子快要遮住眼睛了，天禄把它朝上推了推，又顺手拂去沾在天寿面颊上的一粒瓜子皮。不料，刚触到他的下巴颏，天寿竟浑身一紧，动作奇快，啪的一巴掌扇过来，重重地把天禄的手打开。这一声很响，招得周围好几个茶客都回头来看。事出意料，刹那间，弟兄三个都呆住了，很是尴尬。
半晌，天福带了几分责怪小声说：“韵兰，看你，这是怎么了……”
天禄哈哈一笑，说：“师弟这两年长了劲儿，要在哥哥身上试巴试巴？可哥哥我浑身粗皮糙肉，硬得像石头，别把师弟的小嫩手给硌着了！”
要在从前，天寿要么破涕一笑，骂一声“铁锹！”要么挥着两个小拳头朝天禄背上一阵乱擂，事情也就过去了。可如今，天寿却低了头，垂下眼帘，拘拘束束、别别扭扭地嘟囔着：“我不是故意的，真的不是故意的……”声音越来越低，没了下文。
天福赶紧想引开话头，急切间竟找不到题目。倒是天寿，抬头朝窗外开阔的江面看了一眼，说：“有船来了，我先去瞧瞧。”说罢站起身，离座前，眼睛从天禄身上扫过，故意扭头避开，竟使天禄心口猛地一缩，差点儿打个冷战，呆呆地望着他下楼而去。
天福俨然天寿的保护人，替他解释：“师傅没按时到，小师弟是着急了。”
天禄无可奈何地笑笑：“没当像姑，倒长了红像姑的脾气！”
“可别当着小师弟说这个！”天福连忙提醒，“他非跟你急眼不可！如今他越是唱得红，脾气就越是古怪。一到生人面前，他就跟浑身扎了刺儿也似的，绷得紧紧的。那些见了唱小旦的就动手动脚的浮浪子弟，在他那里碰了几回硬钉子，也都不敢招惹他了。”
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