天福也认真地说：”天地君亲师，至高至尊，师傅病老，我们原本不该远游，前程又算得了什么呢？“
师傅唇边的笑意使他灰败的脸色有了几分生气，睁了眼说：”难为你们了……天寿怎么没回来？“
天禄笑道：”仨徒弟都守着您老，喝西北风不成？我们说好了，三人轮着回来侍候您老人家，另两个得去挣钱。师弟这棵摇钱树，不挣钱不就可惜了？“
天福也说：”这些日子，两湖、江西、广西、四川、云贵共有数万大兵云集广州，钦差靖逆将军参赞大臣杨老将军、隆文及祁总督带领众多侍卫全都抵达，这么大气势，广州历来还没有过呢！逃出去的百姓也都回城，安枕无忧；各国夷船也都开舱贸易，一派升平景象，梨园行生意竟比平日更好，我今儿回来，也是要换天禄去广州帮着天寿挣这份儿红火钱。天寿总想着多挣些个，好给您老治病，终归是小师弟的一番孝心呀！“
柳知秋沉默了半晌，叹口气说：”一派升平，一派升平，这仗还打不打呢？要说暂且讲和通商，也算是兵家权变之术。可三月过了，这闰三月看看又要过去……不打跑英夷，咱这听泉居总是悬悬的……“
天福笑着安慰说：”英夷官兵总共也不过三四千人，咱们有五六万兵呢，这仗怎么打还打不赢？您老只管放心，听泉居准定准定是咱们的！“
见师傅脸上出现了淡淡的真笑，天禄这才说笑话似的说起两个月前相亲的故事，轻描淡写地把天寿失踪与寻找他的经过讲了讲，然后说：”师傅，看这征候，我们哥儿仨非得一块儿说亲一块儿娶亲不成了！我们俩的意思，宁肯师弟先说亲。要不就托封四爷给物色着？“
柳知秋的那抹笑容倏然而没，阴沉了脸，竟然与当年手持大刀片打徒弟时的严厉有几分相似，大出天福天禄的意料。只见师傅慢慢地躺倒，嘴里喃喃地说：”他年纪还小，说亲，过些日子吧……不管怎么着，也得等听泉居没事了再说……可这孩子，他怎么就不回来呢？……“他嘟囔着，口齿渐渐不清楚了，像是梦呓，眼看着潮红慢慢从颈部泛上来，面颊、口鼻、前额，直到发际都发红，身上也开始轻轻地颤抖，又一轮寒热袭来了。
天禄对付起来已经很熟练，叫来阿嘉叔和天福一起帮忙，先把煎好的药一匙一匙喂给师傅，然后要用温水为师傅擦身。就在阿嘉叔去提水桶的时候，呓语中几句十分清楚的话响在天禄天福耳边：
”他不回来……他不肯单独守着我，不，不是不肯……他怕，他是不敢单独跟这个当爹的待一块儿……他怎么敢哪，这个当爹的该死，不是东西呀！……鸦片真该死啊！……“
天禄听得背都凉了，天福的手一哆嗦，水碗摔到地下，清脆的响声使病人翻了个身，不再做声。兄弟俩一对视，又赶快闪开各自的目光，心里都明白了两年前师弟冒险偷鸦片的原因，但谁也不忍说明，这太可怕太残酷了！可怜的小师弟！……
师傅热度稍退，睡得也平稳下来。哥儿俩出了北屋来到廊下，就要回广州的天禄向天福交代看护师傅的许多事情。天福带回张文轩太医开的十二服药，所以十二天以后，天禄又得带着新药回来接替天福。
天福说：”没想到，英夷占着香港，倒不限制人们出入。“
”英夷办事真叫快，“天禄指着海滨那些新起的建筑，”你看，这才几天，货栈修好了，路也修成了，还盖了这许多房子，都是那些英夷商家的洋行办事处，听说岛子北边还办起个大集市……“
天福道：”修吧盖吧，等打胜这一仗，把他们赶跑，都收回来归天朝受用。“
天禄看看天福：”你就那么有把握？“
天福笑了：”你呀，跟那位琦侯爷跟得胆子越来越小了。“
天禄冷笑一声：”我只记得，杨老将军到广州之初，百姓闻风企羡、以为这回有恃无恐了。可他头一件事竟是广收女人马桶，沿江排列；又在城隍庙筑台禳星，到东郊使大瓮埋符水。这也算备战御敌之法？他真的信这一套？没的叫人笑掉大牙！“
天福也笑道：”不光收女人马桶，还到妓院去收老举们的月布呢！……他自己未必就信，可百姓都信呀！那英夷枪炮打得又远又准，谁都说是妖术，破妖术可不得这么办吗？他初来广州，没带大兵，也算是安定人心之一端吧。“
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