“耿中军是怎么了？害相思吗？”
孔有德一点不会掩饰惊讶，瞪大眼睛：“你，你怎么知道？”
吕烈索性把玩笑开到顶：“莫非相中了帅府小姐？”
孔有德张了张嘴，却出声不得，用力咽口唾沫，低声嘱咐：“你千万别到处张扬！……”
这真见了鬼啦！轮到吕烈发怔了。想想这滑稽的三凤求凰，吕烈回过神来，再忍不住，哈哈大笑，笑得孔有德莫名其妙，站在旁边看了一阵，说：“你癫了吗？”见吕烈笑个不停，只是朝他连连摆手，他哼一声，转身走开了。
宴会厅武官一侧，登州营和辽东营营官们的宴桌交叉排列，当然不是无意。孙元化不仅用心安排了一切，还以身作则，频频举杯祝酒劝酒，谈笑风生，极力促成席间不拘不束、轻松愉快的气氛。众人都响应主帅的努力，一时间觥筹交错，笑声不断。
雄杰之士济济一堂，都是自己属下将领，孙元化看着，感到欣慰，感到沉醉，也许还因酒力催发，他生出无限感慨，不觉喟然长叹，与宴文武渐渐静下来，听他自抒情怀：
“元化本江南小镇一介书生，耕读田园，寄兴山水，养亲教子，诗酒为伴，平生愿足矣！但先贤有言，君忧臣劳，君辱臣死，当此国家危亡，焉能坐视？于是进京师、走边关，竟得寸功，忝受明主恩遇，实属侥幸！而今文武一堂，登莱蓟辽雄杰尽聚于此……当年何曾承想有今日啊！……”
他笑了，很舒心快意。他想放声大笑，体味当日曹孟德横槊赋诗的豪情，却又感到不妥，不可过于张扬矜夸，连忙敛住，洒脱地往椅背一靠，恢复平日的慈祥和蔼，叙家常一般讲起他早年的趣事：
“当日从师读书，诸生中唯我不善交游，沉默少言。一苏州籍同窗最是狂傲，每每夸口苏州出才子出进士出状元，又每每讥笑嘉定人粗俗无才。我从不与计较，他却得寸进尺，一日竟当众嘲骂嘉定人孱头，还故意问我比得像不像。我气不过，回他一句，从此他竟不再来招惹了。”
登州太守忙笑道：“老大人必是以仁义之心相感召，而令其幡然悔过。”
孙元化笑着摇头：“哪里！其时，我也不知为何，突觉豪气撞胸，竟不客气地拍案而起，直对他脸静静看了许久，方说道：嘉定人固不才，然非我；苏州人固多才，然非汝！何得相欺弄？”
文官和一些武官击节叫好。多数武官没太听懂，也被笑语盈盈的气氛所感染，互相探问议论。宴会情绪居然添了几分热烈，颇有庆功的意味了。
孙元化高兴地顺着西列武官宴桌看过去，一件要事陡然兜上心来：日前张可大因幼蘩为其老母针灸肩痛见效而向自己致谢时，话语间透露了求亲的意思，若真遣了媒人来，怎么办？张鹿征无才无貌，绝非幼蘩之匹，但因此而结怨于张可大也不明智；耿仲明呢？漂亮、精明、能干，可惜出身太恶；可莱亚纵然忠心耿耿，终究不同种族……这些虽未明说而孙元化早已觉察的求亲者都不尽如人意，倒是那个无意求亲的吕烈处处皆好：才干出身相貌无不拔尖，但又处处皆不好：所有拔尖处无不令人疑惑，难以捉摸……
孙元化想着，不觉看到吕烈身上，却正撞着他一道寒冰似的目光。孙元化想有所表示，微微一笑，吕烈却急忙扭脸避开，令他心头涌上一阵不快。
孙元化哪里知道，他的往事趣谈令吕烈失惊。因为吕烈骤然联想起那位二乔的话：“兼金双璧，名有相当”，同样是柔中含刚，同样是掩藏在谦恭之下的傲岸、自尊，甚至说话的神情也有一种无法言传的相似！……她与孙巡抚会有什么瓜葛？或许就是孙元化的千金？想到这，吕烈心慌意乱，一时嗓子干得发痛，连灌了好几盅酒，才慢慢平静下来：不，不可能！灼灼是什么人，他太清楚了，称之为姐姐的会是什么人，还不显而易见！况且他比别人更知道，孙元化一家都信教，他身边两个女儿，小的尚未成人，大的一心想当修女，不见男人也不嫁男人。这种孤僻古怪的女人和二乔怎能相提并论？怎么可能是一个人！
心绪平静了，四周谈话也才入耳。而这些谈话不知何时起，又变得紧张了。
海战中孔有德有大功，原应晋三级，却因杀总镇侍卫祭海事受罚，功罪相抵，只由从三品的游击升为正三品的参将，心里想必窝火，情绪一直不高，也不理人，只管一盅接一盅地闷头猛喝酒猛吃菜。他食量本大，更加显眼。与他邻座的陈良谟便隔席对张鹿征笑道：
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