风流世家自有一整套生意经，未经人世的小秀才失陷其中，魂魄荡漾，自以为可以写一篇“遇仙记”，哪里还能脱身回头？不几天就把行李银箱搬进桃叶院，住下了。
后来，就是最普通最常见的故事了，“姐儿爱俏，妈儿爱钞”，五千两银子冰消雪化。会试落第，吕烈又大病一场，妈妈笑脸变苦脸，继而冷言讥讽，后又恶语伤人，直至下逐客令，灼灼柔肠百断，流尽了眼泪。
虽然他爱灼灼爱到骨髓，却不是个肯受气的软骨头，立刻向情人告别：“务必等我三年。三年中我若不来赎你，那必定是不在人世了！”
灼灼扑进他怀中，哭成了泪人儿：“灼灼委身郎君，发誓不重操旧业，不再做路柳墙花。但怕你日后变卦，使灼灼伤心绝命！”
吕烈立下重誓：“若负今日情义，万箭穿身不得好死！”
灼灼抽泣着：“嫖客发誓，过眼烟云一风吹。须留给灼灼一件信物。”
少年人皱着眉头笑了：“在下囊中所有尽入姐家，哪有信物可赠？”
灼灼搂住他的脖子，在他耳边哈着热气：“古人云‘践齿之约’，请凿一颗玉齿！……”
少年气血贲张，情热如沸，毫不犹豫，当下凿断一枚门齿。虽然血流满口痛不堪言，两人却都由于感激彼此紧紧搂抱，恨不能一同化为水。
离别之时，灼灼哭得天昏地暗，涔涔泪水把吕烈的衣袖肩领湿遍。自小倔强、以哭为耻的吕烈，竟也落下几滴热泪。他把这张带雨芙蓉一般迷人的面容永远刻在了心里。后来的三年，他拼命发愤，干得极苦，忍受了常人难以忍受的苦痛，不惜投门路走捷径，还干了一些为常人也为自己所不齿的勾当，终于以武进士及第，得了官，得了许多钱，这都是为了她，为了她啊！……
不幸，当他三年后践约去见他的这朵芙蓉时，一切都变了。这本是重复过千遍万遍的陈旧故事的一次再重复，却把二十岁少年多情的心撕成碎片，把他变成了另一个人！
桃叶院那娘儿俩的两张面孔两双眼睛啊，如冰霜、如刀剑、如蛇蝎……然而，今天，她们又出现在吕烈眼前！
脱去公服，穿上福字纹的熟罗袍，头戴一顶浩然巾，孔有德兴冲冲地去逛最热闹的大市口。他觉得自己这身打扮很像走南闯北的客商，很是风光。帅爷放他两天假去四处见世面，特地嘱他不可撒野生事。别说帅爷的话对他从来是金科玉律，只看这天子脚下的威严也把他镇住了，不由他不凛然生畏，事事小心，早早就下鞍牵马步行了。
他出生在辽东苦寒的乡间，后来从军打仗，不是深山荒野，就是茫茫大海、海上孤岛，虽说豪雄之至，实在也孤陋寡闻。初到登州，民居稠密，市面繁富，人物俊秀，已使他赞叹不已，以为前所未见；这次来到京师，更是话也说不出来了，眼睛也不够使了：老天爷！山一样高的城门！蛛网一样密的街巷！蚂蚁般稠的人群……紫禁城里数不清的金顶大殿放光，玉皇大帝住的也不过如此吧？……
越往前走越繁华，人多车马多店铺多，五颜六色，真叫花花世界！他东张西望，左顾右盼，目不暇接，眼花缭乱。别说一间挨一间的店铺里，千种万种货物他叫不出名儿，就连那些字号匾额、招牌幌子上的字，他也认不得几个……哎，这边倒有几个眼熟的：那是参将游击的“参”；耳朵鼻子的“耳”；大小的“大”；店铺的“店”。啥叫“参耳”呢？木耳？地耳？……识得四个字，一块招牌，孔有德高兴非凡，一把拽住一位路过的读书人，指着招牌高声问，大有卖弄的意思：
“请教请教，参耳味道可好？比得上地耳木耳吗？”
“什么参耳？”那人莫名其妙。
“咦？就是这个参耳大店卖的参耳呀！总不是猪耳朵羊耳朵吧！”孔有德指指招牌。那人瞧了一眼，略一回味，大笑：
“哈哈哈哈！我道又出了怪物，从未听说过！参耳！……那是参茸！懂不懂？参茸大店，人参鹿茸！”
周围的京师人也跟着大笑，无数嘲弄乡巴佬的话向他摔过来。孔有德却不像许多薄脸皮勃然大怒，只是尴尬地伸手摸摸后颈，随后发出一阵压过所有人的更响亮更有气派的隆隆长笑。京师人被他镇住，反倒不笑了。
一个京师娃娃忽然指着他身后嚷道：“汉子，你的马！脱缰跑啦！”
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