吕烈冷冷一笑：“他若不卖了他那些狼心狗肺的兄弟，就得卖了帅爷和一干同岛弟兄，还不是一样罪孽深重？照样儿日夜不安，活得没有生趣儿！”
耿仲明一愣，愤愤地问：“叫你这么一说，刘兴基怎么着都是死路一条啦？”
“那还用问？”吕烈尖刻地说，“除非他全无良心，全无人味儿，全无羞耻，否则终究难活！”
几句话像一股冰水，浇得几个人心里寒飕飕的。吕烈还不罢休：“其实何止刘兴基这个死鬼，刘家兄弟早就身处绝境，非死不可了。刘二聪明，自己在两军阵前寻了个光明磊落的死法；刘五不甘心，还想蹦达挣扎条活路，看不清时势杀人的厉害，枉自聪明一世！”
孙元化远望长空，喟叹不已。耿仲明低了头，盛气全消。孔有德却绕不过来了：“吕老弟，你说这时势杀人，是怎么个意思？”
吕烈高谈阔论的劲儿又上来了：“听我给你分剖分剖：刘家兄弟投我大明，金国饶得了他们吗？立马将他们的老母妻子下狱为质；刘家兄弟再回头降金，我大明饶得了他们吗？定发大兵剿灭尽净。刘家兄弟都是不肯为人下的豪雄，然既非汉人又非金人，投明投金，能够取信吗？不得信用，刘家兄弟能忍受吗？终究是复叛而亡。刘五听信金国汗鬼话，想以属国之分独立于明、金之间，岂不是做梦？如今刘兴治兄弟一死，金国汗不就将刘家人质男女老少都杀光了？……”
真是绝境！没有出路、没有希望，必死无疑的绝境！想起刘兴祚战场送死；刘兴治皮岛作乱、长岛陈兵；刘兴基冒死首告，刘家兄弟拼命挣扎的种种往事联在一起，令人惊心动魄！连浑浑噩噩的张鹿征也听明白并觉得害怕了：
“吕哥，这左也是死，右也是死，难道咱们每个人都得遇上？”
这个不学无术的纨袴子弟，忽然问出这么一句有分量的话，真有点儿当头棒喝的味道，教在场的每个人都不由得同声自问，接下去还有一句：遇上了怎么办？
吕烈不屑理他，又不忍不理，轻飘飘地说句风凉话：“遇上遇不上，要看各人的造化。”
“吕哥，真要遇上，你怎么办？难道非死不可？”
“我怎么办？你怎么不先问问你自己怎么办呢？”
“我？……我可真没辙！不知道该怎么办……”
“孔大哥，你说呢？”吕烈揶揄地眨眨眼，找到孔有德头上。
“我？我不信啥时候能死活没路走！总能死里求生，你说是吧，仲明？”
“可不是！这些年，咱们弟兄经的险事儿还少吗？……”
“帅爷，你说呢？”吕烈的态度口吻都很恭敬，眼睛却亮光闪闪，一派挑战意味。
孙元化神态雍容，微微笑了笑：“刘氏兄弟的处境原属罕有，吕烈所说的绝境怕也是千载难逢。若真的临到我头上，那么只要一死是我职分所在，死就是了。”他扭头看着吕烈：“你呢？”
“我呀，除非上了阵武艺不如人叫人杀了，别的死法我都不干！实在没路，宁可逃到深山老林，与鸟兽为伍！人生百年，容易吗？……”他又说又笑，半真半假，谁也摸不清他到底怎么想。
孙元化心中不安，从吕烈的态度中又感到了敌意，这本是他初到登州时曾经感觉过、后来渐渐消失了的。不知为什么，从京师回登州后，吕烈故态复萌。他一直想与吕烈作一次深谈，但回登州后极为繁忙，总不得空。或者借今日踏青之机，遣开诸人，单独相对，说说心里话？……
孙元化沉吟之际，冈下驰来几骑，一个瘦小的身影滚下马鞍就往冈上飞跑，一面跑一面大叫：
“帅爷！帅爷！——”
尖锐的嗓音和捯得飞快的两条细腿，除了陆奇一这小猴子还有谁？孔有德笑道：“帅爷穿便袍，为的不叫人知道，偏他乱喊乱叫！”
“帅爷，快回府！张参将说有急事！”陆奇一满脸汗水，气喘吁吁，龇着牙眯缝着眼儿直是笑。
孙元化略一寻思，顿时笑逐颜开：“好！好！耿中军，我们赶紧回城！……哦，孔有德，你们三个自去郊游踏青吧，不要坏了兴致。”他迈步就走。吕烈在一旁不冷不热地冒出一句奉承话：
“刘兴基这个罪徒之弟，高丽种子，能得巡抚大人一祭，也算他几辈子修来的福分了！”
走出几步的孙元化停下，回身，看定吕烈，诚挚地说：“所有的人，死后的灵魂在上帝面前彼此一样，只有善恶之分，不论贫富贵贱荣辱。你我也是如此。”他对吕烈微微点头示意，转身下冈，脚步很轻快，仿佛年轻的营官。
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