孙元化拍拍大炮笑道：“恭贺你熬到出头之日。”
汤若望叹口气：“你看看吧，这是徐保尔的信。”
徐光启在信中告诉孙元化：共运到刀、铳、铁盔各两千件，大炮十五位，并有放炮教师一百人及他们的仆役一百人，造炮造船匠人五十三人随船同到登州。因其中有五位大炮是旧物，所留二十万银尚余十万五千两，也随船队押到……
王征在侧，伸手点了点信纸末端的地边，叫孙元化注意那里数行小字：“原于澳门征募一百五十名葡人教师和炮手往登，因言官连本上疏有‘华夷有别，国法常存，堂堂天朝，何必外夷教演然后能扬威哉’之说，又有弹章谓我等‘骗官盗饷’、‘以朝廷数万之金钱，供一己逍遥之儿戏，越俎代庖其罪小，而误国欺君其罪大’。我已上辩疏，据理力驳。但募葡人教师炮手事不得不停，只将在京教演火器的葡人一百名送往登州，望贤契好自为之。切切。”
孙元化恭敬地收好信，沉声道：“幸而还有登州！”
汤若望笑了：“登州没有痛恨夷人夷器的？”
孙元化笑笑，指着四周围看红夷大炮、久久不肯散去的兴奋的人群，说：“登州若能建成强固不破的要塞，最为高兴的莫过于登州百姓、登州守军！登州可不是京师，如今也不是十年前，旧事岂能重演！”他顿了顿，开玩笑似的添了一句：“这里，我说了算！”
他转脸向王征，凝目注视对方细细的眼睛，仿佛还不敢深信，好半天才微笑道：
“真没想到，良甫，你竟然来到登州！……这真太好了！”
王征报以诚朴的微笑，知己之情，真挚温馨，弥漫在两位好友之间。他们感到了彼此的信赖、理解，心上一片光亮。
孙元化不由得又说：“昔日君送我，而今我迎君。但你这样去高就低，叫我……”
王征打断他：“海市诗刻石就在山上吗？我可等不到明天，现下就去看吧！”
“风涛行船，苦了许多天，先歇歇气，养养神。再说，汤神父也很累了……”
“什么话！”汤若望笑着说，“王利欧(Leo)都不怕累，我竟然怕？一起去，一起去！是叫蓬莱阁吗？那么，谁是蓬莱仙山、蓬莱仙岛呢？”
孙元化、王征、张焘都笑起来。
他们果真下船上山，一路说些京师传闻、相熟朋友的近况，谈笑风生，很是愉快。待看过刻石，话题就再离不开字迹真伪了。直到下山上马出水城回大城，还在继续争论。刻于天启甲子年的董其昌手书是真迹，大家无异议。但苏轼的《题吴道子画后》手迹，张焘认定是假，却不说理由；王征坚信是真，滔滔不绝地加以考证，很是认真；孙元化不置可否，只微笑着听老友的宏论；汤若望全然不懂书法的妙处，但很喜欢观察争论双方一胖一瘦、一动一静的鲜明对比。
“……观其书法，先楷书后行书，由行书而草书，新意自出，不拘法度，最是东坡风格，令人击掌叫绝，必是据真迹上石无疑！”王征的圆脸上一团热诚。
“也只草书相似而已，绝非真迹！”张焘不肯认输。
“岂只最后草书，统观全篇，如行云流水，游刃有余，的确是大家风采！……可惜丁易垣不在，否则，他必能令老弟折服。”王征说着，抹抹头上的汗。
“丁易垣近日可好？”看王征争论得那么认真费力，孙元化笑着引开话题，“他终于受洗入教了吧？”
王征摇摇头，笑道：“他终是舍不得那位如夫人……其实那小妾足可做他的孙女了。还有几位，皆同此病，仍是犹豫不决。”
孙元化笑叹一声：“唉，世上多少人打不开这重关锁，参不透这层迷团。”
王征道：“也难一概而论，乏后嗣终是人生大忌呀！……哦，此处竟有祭海的习俗？”他指着海边打幡举伞、向海中烧纸钱投祭物的人群，奇怪地问。孙元化正在专心回首远望薄霭轻笼的蓬莱阁，仿佛没有听到他的问话。张焘于是简单地讲起客店女儿母子投海的传说。
汤若望听着，心里不无感慨。他的传教事业进行得相当艰难。天主的十诫，为什么中国人如此难以接受？士大夫们的智慧才能并不逊于欧洲人，又很讲道德修身，却不肯遵守一夫一妻制和不许邪淫的诫条；平民百姓崇拜祖先，崇拜无数杂乱繁冗、奇奇怪怪的邪神，却不愿只拜上帝、不拜其他偶像。他的讲道能感动得听众唏嘘落泪，慷慨捐款，但是真正愿意奉行十诫、皈依天主、受洗入教的，总是极少数。望着城外处处可见的扫墓烧纸祭祖的人们，他眉头打结，轻声叹息：“哦，可怜的灵魂，何日才能听到主的召唤啊……”
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