"说说怕什么？我又不没收你的！"
"我知道也不能告诉你，我谁都不告诉。你别生气……""我有什么可生气的？我们一天到晚吃苦受累，工资和奖金加起来还没你们赚的零头儿多，我们能有气么？没气！""钱没用，有吃的就行。"
"说得便宜！""咱俩换换？""……能换我早换了。""整天站在街上看人，上吊的心都有，不知道干到哪天是个头儿！……你的工作没什么意思，我干的事儿更没意思，不信你干干试试。"
"没意思是因为你老是一个人过日子。让罗大妈给说个对象吧？找个女人管你就省得我操心了。"
两个人哧哧地笑起来。慧泉脸有点儿红。他离开居委会，对年轻的警察充满好感。他总是忘不了片警端着两个汽水瓶那种委屈软弱善良的样子。他觉得这人也很不幸。跟那种总是苦着脸的女人过一辈子并且爱她，这事想起来叫人寒心。
苦恼无处不在，谁也摆脱不了它。它多得犹如街上的自行车，阻碍交通，四处乱窜。苦恼是一种需要，它附在人身上多半是人自找的。每个人身上都有它的影子。它是人的生命的一部分。
一天上午，李慧泉刚把摊架支稳，多日不见的马义甫便突然出现在三轮车后面，好像从便道底下冒出来似的。他嘻嘻地谦卑地笑着，帮助李慧泉把罩布蒙在摊架上。他极了，眉毛上的黑痣好像大了一些，一对虎牙也显得更尖，肤色是绿的，两只眼睛下面绿得发青。他像是刚刚生了一场大病。他嘴里吐出的却全是好消息。吉普车公司的美国老板给全体职工长了一级工资；哥哥单位给了房子，哥嫂侄子搬走了，他在家中有了单独的卧室；他和女朋友已经和好如初；最主要的是，他将在十月一日前后结婚，丈母娘和母亲都在帮他忙活。
马义甫语气轻松，但眼神黯淡。他接过李慧泉给的烟，蹲在三轮车旁抽起来。
李慧泉猜到他要干什么了。身上带的钱不多，存折在家里的褥子底下。他打开钱箱数起零钱来。
马义甫顿时很不自在。
"离结婚还有几个月，整天置办东西，我他妈累得跟三孙子似的……"
"你愿意。"
"她看上了一台夏普收录机……""是你看上了吧？""操！你真逗……夏普机子太贵，我怎么也凑不齐了。她怕原装机以后不好买，要不是她……""你再拿她说事就滚蛋！你到底缺多少？"
"三百，多点儿也行。"
"你替我看会儿摊子。"
李慧泉回家取存折、到朝外大街的银行提了四百块钱。马义甫接钱的时候显得惊慌失措，他可能没把事情想得这么容易。
"我很快就还你，我下个月凑齐了下个月就还你！瞧我这德行，动不动张嘴跟人借钱，我什么时候跟人借过钱？我完了……"
他帮助李慧泉把衣服架子摆齐，把价目牌上的别针弄端正，又把货摊周围的烂纸、碎石头捡起来扔进路边的果皮箱。只要能让李慧泉满意，他恨不得能翻两个跟头。他显然在别人那里遭到了拒绝。没人肯借钱给他。李慧泉是唯一的慷慨者。
这都是女人造成的。李慧泉对朋友抱着同情的态度。刷子的一举一动都显得很可怜。
"不用还，我不缺这点儿钱。你该买的买，不该买的别瞎张罗。"
"我肯定还你，不还你我还算朋友么？李大棒子，哥们儿彻底服你了，你以后有用得着我的地方，我他妈要不把脑袋掖腰袋里为你玩儿命，算我是丫头养的！"
马义甫莫名其妙地激动起来，他揣钱的手直哆嗦，呼吸急促。他走的时候像喝醉了酒似的，晃晃悠悠地在便道上打横。他脑子里一定想着别的事情，一件无法摆脱的事情。
莫非那个胖姑娘威胁他了么？不这样，就不那样！既然那样了，必须这样，不这样，不那样，你到底想怎么样！等等……她们是乐于这么干的。
马义甫给逼得分明是走投无路了。女人是魔鬼。他让她给迷住了。而她，李慧泉记得清楚，长得并不漂亮。又胖又矜持，走到街上不会引起任何人的注意。
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