叶适在政治上是好战的，在思想上也是好战的。陈振孙说他除了"孔子之外，古今百家，随其浅深，无得免者"。可见他的议论之多！
叶适在思想上最精采的，是他拆穿了朱熹之流对道统的捏造，他不承认"曾子——子思——孟子"的继承孔子说法，他说："曾子不在四科之目，……舍孔子前宗孟轲，则于本统离矣！"他又攻击朱熹他们都是"出入佛老甚久"的非儒家，例如"程氏诲学者必以敬为始"，就"非孔氏本旨"，这种议论，真是痛快痛快。
刘基：《诚意怕文集》
刘基（一三一～一七五），字伯温，浙江青田人。他是元朝进士，在江西高安做县太爷。他为人正直，惠爱百姓，"发奸摘伏，不避强御。"他看不起统治者，他写《卖柑者言》说统治者是"金玉其外，败絮其中"，说他们"民困而不知救，……坐糜廪粟而不知耻"，因此惹得官也做不成了，闲居在家，他五十岁时候，加入朱元璋的革命阵营，朱元璋对他礼贤下士，称他为"老先生"。他对明朝开国的功劳，最像汉朝开国的张良。一三七○年，明朝封他为"诚意伯"。第二年，他六十一岁了；告老回乡，但是猜忌成性的新统治者又不放过他，使他不能隐居。六十五岁那年，还是不明不白的死了。刘基死后，他的儿子刘璟说他"以生民休戚为忧喜，以大道晦明为荣辱"；《明史》说他"慷慨有大节，论天下安危，义形于色"，很可看出他的心胸和抱负。
刘基因为"博通经史，于书无不窥，尤精象纬之学"，后来变成了传说中的阴阳术数的大箭垛，许多迷信的书，都冒他的名做的。其实正好相反，刘基是一个反对迷信的人。
陈献章：《白沙子全集》
陈献章（一四二八～一五○○），字公甫，号石斋，人称白沙先生，广东新会人。他年轻时候，搞的是程朱派理学。后来困学知变，"尽穷天下古今典籍，旁及释老稗官小说"，又"筑阳春台，静坐其中，数年无户外迹"。在三十九岁后进京，明朝的大学祭酒刑让很赏识他，"扬言于朝，以为真儒复出，由是名震京师。"
陈献章的入学法门是"以静为主"，"端坐澄心，于静中养出端倪。"（明史）说他——
尝自言曰："吾年二十七，始从吴聘君学，子古圣贤之书无所不讲，然未知入处。比如白沙，专求用力之方，亦卒未有得。于是舍繁求约，静坐久之，然后见吾心之体隐然呈露，日用应酬随吾所欲，如马之卸勒也。"其学洒然独得，论者谓有鸯飞鱼跃之乐，而兰溪姜麟至以为"活孟子"了。
这位"活孟子"，是程朱派理学中"心学"的大将，他在程朱派的理学主流下，独挽狂澜，上承陆九渊，下启王守仁，使程朱理学的清一色，在明朝打出两个太阳。他的长处在教人独立思想，短处在禅味过重未免失之太玄了一点。
王守仁：《王文成公全书》
王守仁（一四七二～一五二八），字伯安，号阳明，浙江余姚人，大家称他阳明先生（阳明是本县一个山的名字）。
王守仁一生的历程，自称："初溺于任侠之习，再溺于骑射之习，三溺于辞章之习，四溺于神仙之习，五溺于佛氏之习。正德丙寅始归正于圣贤之学。"正德丙寅是一五○六年，他已经三十五岁了。
那时候，他因上书直谏，被廷杖，并滴遣到贵州的龙场驿（在贵阳西北七十里，属修文县），在困境中得到彻悟。这三年的磨练，使他建立了自己学说的基础。
自宋到明，中国的学统全在程朱学派手中，王守仁却上追陆九渊，认为陆学才是儒家的真传，遂形成"陆王哲学"。王守仁的学说叫"心学"，也叫"阳明学"，重点是"心外无理"，"心即理"。王守仁认为朱熹他们心、理二分是错的。他宣称："吾心即物理，初无假于外也。"他也反对朱熹先格物穷理的步骤，认为先知而后行，就会终身不行，也就终身不知。所以他提倡"知行合一"，认为"知行不可分作两事"．凡是不行的，"不足谓之知"。这在思想境界上，的确是一大突破。
王廷相：《王氏家藏集》
王廷相（一四七四～一五四四），字子衡，号浚川，人称浚川先生，河南仪封人。他"幼有文名"，二十九岁中明朝进士后，开始做官。他一边做官，一边"究心国家典章时政机宜。……以正学术"。为了揭发宦官的黑暗弄权，他被人反咬一口，坐了牢，但没有证据证明他不法。出狱后，降级改叙；继续做官。为了替盗林木的百姓讲话，又被罚俸。他六十一岁死去，死前三年，还因"朋比阿党"的罪名，被赶出朝廷，"斥为民"
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