一只羊。但到了，政委也没舍得给。骆驼圈子这地方太远。自然条件太差劲。守着阿尔津老风口。一年一场风，从春刮到冬，夏天秋天喝渠水。那水面上常漂着羊粪蛋。但等快封冻那阵子，就得赶紧清理涝坝。往里灌一大坑。冻上。再一冬一春，人和牲口就全指着它和老天爷给的那点雪。那地方，人员也太复杂。除过一二十个转业战士和他们的家属，其余的都是刑满释放的新生人员和他们的家属，师里有文件嘛，尽量别把上海青年往新生单位放。但到前个月，老爷子去场部开三干会，政委却主动跟他打招呼说，要给他个上海青年。发觉谢平背着场领导，要召集几十个青年班班长“搜集”情况之后，政委就下决心调开他。哪怕他再能干，自己身边也不能搁这一号的。政委“怕”这号人。特别是机关，绝对不能容这一号的，不能容
三心二意的。哪怕“灯下黑”呢，也不能叫‘灯下乱“了。黑了，”灯盏“还在，要三心二意地一乱，保不住就砸了”灯盏“。但政委还是让那几十个青年班的人到场部来开了会。不过，让郎亚娟出面主持了这个会。还通知谢平出席。谢平没去。老爷子起先当然不明这些底细，一听这会儿要给他个上海娃子，却不肯要了。他挥挥手：”骆驼圈儿再操蛋，也不能光收你们筛下来的落脚货！往我身上卸包袱？对不住，政委同志，这包袱您自己背吧。“后来，政委再度把他请到场部，谈今年的财务计划，又谈到谢平。晦，他改口了。没等政委说什么，他答应要这个”筛下来的落脚货“了。政委好生奇怪，还专门跟他补了一句：”我可不想瞒你。这小孩子能于是能十，可有一身毛病……还打人……“老爷子笑笑：”打，怕啥？！我那J［杀人放火的还有好几打呢！“真叫政委一时都捉摸不透他了。
原来，这一段，老爷子真还用了点心去打听了下谢平。经验告诉他，有些事，不能光听场部那几个人红嘴白牙一头叨叨。打听下来，说实在的，假如谢平不打黄之源，老爷子还真把他当“烂柿子”“落脚货”再不肯要他了呢！老爷子早听说过南山林场黄之源那小子。不就是个三十挂零乳臭未干的黄毛小子吗？只待说要来羊马河，便搅得场部那一摊人连自己姓啥都忘了。至于吗？！哪天的夜宵不得由女招待员端着送到他屋里床头柜上？他怎么了？吃过皇母娘娘拉的金丹了？操！从我党我军一贯来的政策说，打是不对。但对这一号人，打了也就打了。老爷子反倒觉得谢平是个玩意儿了！
这一切，谢平自然是不清楚的。所以，当他从拖斗里慢慢探出头来，看见那一趟破旧的平房前，竞“黑压压”地站起六七十人。他真呆住了。由于腿麻，由于惊愕，他好半天没从厢底里站得起来。
过后，他爬下拖斗，老爷子已经走到他跟前。老爷子上身穿着一件很旧的黑粗呢制服。领扣敞着。口袋盖发皱，没系扣。下身一条黄棉裤，肥大，直拖到脚背，也脏。棉鞋，肯定是手工自制的，土布厚底。围起的尖头，让谢平想到老式的铸铁熨斗。老爷子松开领着桂耀的手，捏成一个空的半拳，放在自己嘴前，似嫌太阳西下后风里裹挟有太大的寒气，在哈气暖手。他就这么凝视着谢平，好大一会儿，没有微笑，没有客套。尔后，从那空拳里放出一根并不干净的于瘦多皱的手指，慢慢朝谢平点了点，说道：“哦，你就是谢平……”就这一刻，也不知道为的什么，谢平猛然觉得自己已经得到眼面前这一个、也包括那一大群人的原谅了，他们会好好地相待他的……
老爷子把谢平安顿在于沟边，单给了他一个泥巴小房子。独间。没檐没房坡。正不正斜不斜，刚够两米高，活像团空心泥疙瘩。到晚上，老爷子让他八岁的外甥女桂荣来叫谢平上家去吃饭。老爷子没孩子。从他多子多女的姐姐身边一男一女领了两个来。女孩是姐，就是桂荣，男孩叫桂耀，小桂荣一岁。下午，老爷子就是带着这姐弟俩，在分场部门口接的谢平。他一手领一个。四十来岁的人满头灰发。脸皮皱得那么厉害，跟稀松的麻袋片似的，一层摞着一层，耷拉在眼窝下头。头一眼，人真能把他看成个六十来岁喂鸡的糟老汉哩！
桂荣倒是比头一眼见到时，干净多了。又细又黄的小辫重新扎过。小花棉袄上的土也掸拍过。黑棉裤也往高里束过，裤管口不再软耷在脚背上。但棉袄里头，依然什么也没穿。还敞着两粒棉袄扣，（那扣子的颜色也不一样。一粒是光板军扣，
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