“可你咋又老撂不开他？”
“是啊……我也常常这么问自己。为什么……为什么，我老也撂不开这个老也长不大的‘大孩子’呢？”
“你说谢平是老也长不大的‘大孩子’？有意思。”秦嘉笑道，‘称从什么时候起就有这种想法的？“
“那年。在场部……也许还要早。从上了火车见他第一面起……我就想，我准能做他的‘小妈妈、大姐姐’……”
“不要脸！那时候你才多大？还不到十七吧？”秦嘉笑啐她一口。
“不到十七又咋了？我十六岁就差一点做了自己姐夫的老婆。你们都不懂。谁叫你们不是‘齐景芳’呢……”她垂下了头。秦嘉也垂下了头。“只有一回，我这个人算是害了怕。就是那个黄之源硬压着我，要我干那个事……我一直以为他只是闹着玩。他不会恁坏……后来我忽然觉出，我再也不能是从前的那个小得子了。我再也找不回来那个‘从前’了……我哭着求他……推他……咬他……求他别这样……”
“别说了……”秦嘉的心一阵打颤，皱了起来。
“后来，我想过：为什么不早早把自己给了谢平呢？那样，再怎么说，心里总还是干净的……回过头去想想，谢平从来没有强迫过我。跟他在一起，我不用装假，不用挖空心思去‘应付’，拐弯抹角去‘防备’，他把他心里的一切都搁在了自己脸上，哪怕要打你，他也会事先告诉你……他强迫不了别人，也强迫不了自己。他总是那样真心……可我……”齐景芳说到这儿，不往下说了，她说得那么平静，好像只是跟秦嘉在报一份流水账。秦嘉在炉盖上拄着铁火钩，把长长的下巴搁在手背上。她忽然觉得自己怎么也制不住地感到一阵寒冷，过了一会儿，齐景芳走过来，轻轻地搂住了她。
这时有人叫门。秦嘉披起大衣去看，是杜志雄和龚同芳他们。问半天，他们磕磕巴巴地不肯细说，只是让秦嘉赶快到加工厂锯木车间去把谢平弄回来，去晚了，怕他就活不成了。这番话，真把她俩吓一大跳，气急慌忙，由杜志雄、龚同芳他们带路，赶到锯木车间，谢平已不在那达了。行李不在。地上也不见了刺刀和腰带。血迹依然是明显的。绷带、药包一动未动。拖着那样一个伤残的身子，他能去哪儿？他会被冻死在哪儿？杜志雄、龚同芳跌跌撞撞地爬上木楞堆，向四处喊叫，没人应。杜志雄煞白了脸，爬下木楞堆问泰嘉、齐景芳：“咋办？咋办……”“咋办？你们这会儿知道着急了！亏你们下得了手！有种的，去打那些光知道在报纸上广播上哄人家孩子到‘最艰苦的地方’，却一老把自己的儿子闺女往轻巧地方塞的家伙呀！谢平再咋样，他自己也来了嘛！他骗你，骗我，还骗他自己？！就是错，他也是真心的嘛！狗还不咬真心待它的人呢！你们连狗都不如。你们就没见他这十四年过得比谁都困难吗？你们还有点人味吗？！亏你们还是试验站青年班的呢！”齐景芳嚷着，鼻根酸了。
“好了好了。还是赶快去把附近几个队上的上海青年都叫来，分头去找。别真冻死了……”秦嘉劝道。
“冻死了也罢！劳改这几个狗日的凶手！”齐景芳咬着牙跺着脚喊道。
到天色微蓝那会儿，他们终于在汽车站前头戈壁滩上的破地窝子里，发现了谢平。谢平挨打后，在炕炉边暖和过来，用毛巾包了一团雪，在炉壁上慢慢化开，擦去脸面上的血污，取出走之前淡见三给他的消炎片，碾碎了，敷在伤口里。他怕自己打熬不住，在炉前一觉睡过去，冻病了，再爬不起来，便决意连夜爬也要爬到车站。到候车室过夜。这样，明天再咋样，已然到了汽车跟前，求人搭一把手，总能上得了车，误不了事。但一动弹，头涨疼得厉害，叫他睁不开眼，直不起脖梗。爬到那破地窝子跟前，他连张口喘气的劲都没有了。一头栽倒在雪地里，舔着冰凉清甜的雪，歇一晌，才长些力气索性爬进了那地窝子，在里边拢起一堆火。正是那微弱的火光和从破屋顶洞隙里冒起的烟柱，招来了秦嘉、齐景芳他们。
“谢平阿哥……”杜志雄愧疚地冲过去。
谢平拔出刺刀，对准他。
“谢平阿哥……我不是……不是……”杜志雄忙敞开大衣衣襟，表示他没带凶器，不是来打他的。
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