作为县委书记，他很得体地退出了房间。
在顾荣家照料了一上午，吃了中饭，小莉就出来了。
这中午大热天去哪儿呢？她除了写小说，从来在房间里坐不住，这两天心中尤其不静，总有一种要到什么地方去找什么人的冲动。她并不知道自己要找谁。穿过县委机关大院时，她看见县委书记办公室的两个房间都挂着锁。院里寂静无人，很冷清。她到了街上，一边神思恍惚地走着，扬手一下下揪着柳叶，一边想着早晨李向南在叔叔床前的难堪样子，不禁想笑。一个铁腕人物有点窝囊窘困，反而显出可爱。她一抬头，发现自己无意中又走过了那个城门楼的门洞。
前面一条直直的窄街，就是熙攘喧闹人喊畜叫的自由集市。
今天是逢十大集。人流喧闹拥挤。尘土、汗气、吆喝声混成一片。两边店铺前是各种筐筐篓篓的摊子，一个挨一个。摊子后面蹲着卖主，张罗着，招揽着。这一段街是菜蔬瓜果；紧挨着一段是豆麦黍稷、五谷杂粮；再一段是鸡鸭猪羊；再往前走，两边是铁器、木器、锅碗瓢盆的杂货。街到尽头是一个个油锅、汤锅、烘炉，有的支着布棚，有的就在太阳下面，卖着丸子汤、粉汤、炸油糕、烤饼子、水煎包、刀削面……擀面杖在案板上敲得啪啪响，油晃晃的面团在案板上劈里啪啦翻来翻去，刀削面一根根飞到开水锅里。
小莉突然眼一亮，在人群中看见了李向南。她想挤过去和他打招呼，又想到什么。决定躲在人群中，看看这个年轻的县委书记怎样逛集市。
李向南正背着手慢慢在人流中走着，左右一个摊子一个摊子看着。不时停一停，问一问价，打听两句村里的事。这是个卖菜刀的摊子，一块帆布铺在地上，摆着几十把菜刀，蹲着个黑瘦精干的中年农民。
李向南背着手站住了：“你这菜刀够古陵刀的水平吗？”
“你自己看嘛。”
“敢削铁吗？”
“怎么不敢？”中年农民拿起一把菜刀用刀刃削起另一把菜刀的刀背，一条条细长的铁屑亮晶晶地卷着就下来了。
“好刀。你是专管卖刀吧？”
“是。我替公社铁器厂卖刀。”
“祈庄的？”
“你怎么知道？”
“我耳朵长点。”李向南笑笑，“卖一把能挣多少钱？”
“五毛。”
“那一天卖上二十把，就挣十块了？”
“不行，在咱们古陵卖不动。”
“是产菜刀的太多。你不会去外县、外省？”
“有时候也出去。不过出去跑花销也大，弄不好也不合算。”
“铁器厂承包了吗？”
“他们正计划着承包呢。”
李向南点点头又往前走，小莉在人流中跟着。想到自己在“监视”、“跟梢”县委书记，分外有趣。这是个眼睛眯缝得有点睁不开的卖凉粉老头，围着个蓝布系腰，坐在小板凳上，看人总要仰起头来吃力地睁着眼。
“您一天能卖多少凉粉啊？”李向南站住问道。
老头正在把旋成细条的凉粉水淋滑溜地抓到一个个碗里，又洒上点黄瓜丝，他打量着看了看李向南：“十斤粉面的。”他低下头，一边回答一边继续在矮方桌上摆布着他的营生。
“您这是多少钱一碗？”
“一毛八。”
“那您一天能挣二十块，发财了。”
“挣不下。”老头不高兴地说，“下”字拖得特别长，还带拐弯的。
“我给您算了，您这一斤粉面起码出十斤凉粉，是吧？”
“出不了。”
“我做过，您还骗我？”李向南一笑。
“顶多也就是十斤。”
“您这一碗也就是半斤凉粉。”
“可不止。”
“我的眼没错，”李向南又风趣地笑笑，“要不我旁边拿把秤来称称好不好？保不住半斤还差一半两呢！”
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