把郑书记说成古陵的象征是顾荣过去心中最不快的；而现在这些话，正是他认为最有水平的。
桌上的电话铃响了，冯耀祖走过去接电话。
“小胡，不要火气太盛。这样吧，明天跟我一起到地区走走，看看郑书记，消消气。”顾荣安抚道。
“我不去。”
“顾书记，地委郑书记的电话。”冯耀祖举着话筒说。
这个电话来得太及时了。“我是顾荣啊。”他走到桌前接过话筒，电话里传来老郑的声音，屋里很静。坐在电话旁边的几个人都能听见老郑的声音。
“老顾，身体怎么样，不要紧了吧？”
“不要紧吧，还不到彻底交待的时候呢。”
“要多注意身体啊。我本来应该去看看你，赶上去省里开了几天会，刚回来。古陵现在怎么样，向南干得不错吧？”
“年轻人很有干劲……不过……”
“不要吞吞吐吐。向南是咱们老首长的孩子，什么还不好说？”老郑也在李向南父亲手下工作过。
“下面有些干部对他有些意见，可能他对县委工作还不太熟悉吧。”
“总要有个熟悉过程。……干部们对他有些什么意见？”
“主要认为他对古陵这几年的工作缺乏正确估计吧？”
“噢，具体怎么回事？”老郑注意了。
“他们认为向南在实际上基本否定了古陵县委这几年的工作。官僚主义，党风不正，不关心人民疾苦，这些都是向南下的结论。”
老郑在电话的另一端沉默了，好一会儿没有声音。满屋子的人屏住呼吸相视了一下，这句话落到原县委书记心上的千钧分量，他们都感觉到了。“听见你房间里人很多啊……”过了片刻，老郑在电话里说。
“人来得不少，耀祖，老罗，老龙，还有小胡。年轻人最近有点情绪，他很想去看看你。让小胡跟你说两句话吧？”
“郑书记，”小胡接过电话，在老领导面前满肚子委屈和牢骚一下冒出来了，“我干不下去了。”
“怎么回事？”
“我因为反对他全盘否定古陵这几年的工作，他就把我从县委办公室清除出来了。”年轻人一下子把事情机智地归结到这个高度上，不能不说是受顾荣刚才那句分量千钧的回答的启示。
老郑又沉默了。“不要太冲动，啊？”过了一会儿，电话里又传来他的声音。
“郑书记，让我还是到地区跟着你工作吧。”
“这个慢慢再考虑。”
“我想先去看看你，反映反映古陵情况。”
电话打完了。及时的电话取得了及时的效果。满屋的人在瞬间寂静后都兴奋地议论了起来。一晚上的“随便谈谈”达到了主题升华。
顾荣非常舒服地仰靠在沙发上，两只手像两条战争年代装满小米的粮袋松坦地搭放在沙发扶手上。他此时觉得自己屁股格外大，身躯也格外沉，整个身子像个巨大的沙袋深深陷入沙发里，沙发也显得格外稳固，像块十米见方的钢锭压在地板上，压在整个古陵县地面上。乳白色的灯光，青色的烟雾，喧嘈的说笑，窗外月光下婆娑飘曳的树影……一切都在周围轻快地飘浮晃动着，惟有自己四平八稳地像块巨石坐落在中间。直感告诉他，仅此一次随便谈话就可以绰绰有余地搞垮李向南的整套布局。由于稳操胜券，他不但没有一丝烦恼愤恨，而且还涌起一些对李向南的怜悯。他毕竟是老首长的儿子。而且，那种不顾一切往前闯的昏热，自己年轻时也是经历过的。他摆了摆手，打住了人们的议论：“同志们，不管有什么意见，都要像今天这样坦率地谈，这样才能解决问题。另一方面呢，要与人为善，对同志要一分为二，向南同志对工作还是很热情的。”这番话既是他不露痕迹的老谋深算，也多少安慰了一下自己刚产生的同情心。
“什么工作热情？”小胡拿起桌上那份“批了的案子为什么解决不了”抖了抖，“为什么专门举这个国民党中校的案子为例，不就是为了针对顾书记吗？”全屋人的注意力集中到小胡身上。
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