“您要讲的第五个环节，一定是更重要的环节吧？”
“是。这个环节有三个字就可以概括：五代人。”
“五代人？”
“对，要想了解中国的现在，特别是想了解中国的未来，一定要看清楚在中国社会、政治生活中分布的五代人，五个纵的时间顺序上的层次。”
“哪五代人呢？”鲁贝尔飞快地记录着。
“第一代人，就是曾以毛泽东、周恩来等人为代表的一代，他们都是本世纪二三十年代大革命潮流中涌现出来的杰出人物。现在，由于新陈代谢的规律，他们已所剩不多，但仍然在最高决策的地位上影响着中国的轨道。
“第二代人，就是我们中国通常所说三七、三八式干部加上解放牌干部。他们是抗日战争、解放战争中参加革命的。这一代人，完全是第一代人的理论思想哺育出来的，从整体上说，他们没有独立于第一代人的哲学与纲领。他们现在仍然是中国中、高层干部的主体。
“第三代人，时间上不那么好划，大体是指解放后五六十年代毕业的大学生，还有这个时期走上工作岗位的干部。我们现在搞干部年轻化、知识化，主要是将这一代人中的知识分子推上中国历史舞台。这一代人的特点是勤恳踏实、兢兢业业。他们登上舞台，会给中国增加求实的、民主的、注重业务的色彩。
“第四代，主要是‘文化大革命’前的初、高中生……”
“你们叫老三届，是吧？”
“是。我认为这一代人是中国社会中很值得重视的一代。”
“您就是这一代嘛。”
“所以我了解这一代。历史造就了这一代人，历史正在使这一代人表现出他们的价值，使人们重新认识和评价他们。我想说明一下，我指的主要是这一代的优秀者。
“这一代人有着鲜明的特征。第一，这一代人由于他们的经历，对中国几千年的历史文化传统有着他们的理解和亲切感。他们不是历史虚无主义，也绝不是民族传统虚无主义。他们对一、二、三代人都有着比较深刻的理解。
“第二，这一代人有着坎坷的经历，这使他们对中国社会有着直接和生动的感受，有着广阔的视野和深刻的洞察。这是他们得天独厚之处。
“第三，这一代人对当代文明，包括世界上的各种新思想、新潮流，都有着高度敏感，善于汲取新东西。
“第四，这一代人有过理想主义的追求，又有过深入社会的实际生活，所以他们是理想主义和现实主义相结合的性格。他们经过广泛的理论学习，又经历过各种社会实践，所以他们兼有思想者和实践者的品格。
“由于这些特征，他们必将成为今后几十年内中国社会中承上启下的一代。您可以看到，当前，在各个领域，这一代人都在那里崭露头角。随着时间的推移，他们必将在中国的思想、政治、哲学、文化史上都留下光辉。”
“您对这一代人评价很高，您是否认为这是完美的一代？”
“不，并不完美。他们有很多弱点。”
“哪些呢？”
“很不纯。他们头脑都很复杂，旧的东西在他们身上有大量沉积。有些人很贪婪，有些人很残酷。很多人矫情。另外，从整体上讲他们的知识结构有缺陷，这一代人中大概比较缺少优秀的自然科学家。”
“第五代人呢？”
“那就是他们这一代了。”李向南一指黄平平和靳舒丽，“这几年毕业和尚未毕业的大学生。他们比我们更开放，更活跃，更现代，更善于对新潮流作出反应。但他们对中国的历史与现实的了解还比较肤浅。对他们，我也正在努力研究。”李向南幽默地笑了笑。
“这就是您讲的五代人？”
“是。这或许能为您观察中国社会提供一个角度。中国目前的政治生活主要掌握在第一、二代人手中。如果您要了解十年内的变化，就不能不注视第三代人，并注视第一、二代人向他们的过渡。如果您想了解二十年、三十年的变化，您就要特别注重第四代以至第五代。您要注意研究五代人之间的同异，注意研究他们的衔接与新陈代谢的冲突。”
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