晚上十一二点，罗成到机床厂宿舍区走家串户回来，看到一个老人佝偻着腰，一手拖着编织袋，一手拿着棍子，在垃圾箱中捡破烂。他走过去，在白亮的路灯光下看清楚对方一头白发，转过头来，一张瘦削清癯的知识分子面孔。罗成问他捡什么？老人很忠善老实地从编织袋里拿出一个易拉罐，说能卖八分钱，拿出一个大可乐瓶，说能卖一毛五，拿出一块白泡沫塑料，说六毛钱一公斤，又说废报纸八毛钱一公斤。说着，又探头从垃圾箱中捡出一块泡沫塑料。罗成问：“您是这厂职工吗？”老人转过脸说：“是，退休了。”罗成问：“多大年纪？”老人回答：“七十六。”罗成问：“退休前在厂里干什么？”老人说：“副总会计师。”
罗成呆在那里。
老人又佝偻着腰到前面垃圾箱去了。
洪平安、王庆、叶眉、小苗四个人一直跟着罗成。
罗成伸手向洪平安：“给支烟。”罗成抽着了烟，在路旁石凳上坐下了。洪平安也在一旁坐下，王庆蹲在一旁。叶眉、小苗站在他面前。罗成抽了几口烟说：“一个老会计师七十六了比我父亲年龄还大，半夜捡破烂，我这当市长的一听就有点走不动路了。”几个人都看着他没说话。罗成又抽了几口烟，指了指洪平安、王庆对小苗说：“生活中经常看到这些让你不好受的画面，他们知道，一次在东沟村，快半夜了，一个年轻女教师因为多年被拖欠工资，打毛衣挣钱糊口。一个小男孩因为家穷上不了学，晚上在老师屋里写字念书。半夜，房东家的牛饿得睡不着，晃铃铛响。今天这画面又是这个意思。”
小苗立在他面前注视着他，听着他讲。
罗成摊了摊双手：“遇到这样的画面，当官的两种态度，一种无动于衷，一种可能急一些。心里急，做事就要想快一些。快了，老百姓可能会说好，个人难免遇到一点麻烦。”
六
罗成在天州机床厂蹲了三天点。
三天后，龙福海主持了全市范围竞选太子县县长，罗成主持了竞选天州机床厂厂长。竞选者当场发表竞选演说，当场回答提问，天州电视台做了直播。最后，天州企业家协会的一个副秘书长竞选成功，当了机床厂厂长，他干过企业，读过MBA，他的妻子办着一个民企，有一千多万资产。他说，他在必要的时候将把这一千多万资产也投到机床厂运营之中。原机床厂厂长杜昆仑等人被双规后，几天之内查出总额近千万元的经济问题，将他们移交司法正逐渐提上议事日程。
罗成在天州机床厂召开了全市亏损企业负责人会议。罗成让亏损企业的厂长经理排排坐台上，各厂职工代表坐台下，亏损企业的厂长经理们轮流发言，全场职工当场提问当场评点。电视直播了这场面。据说皮定中看了，颇不以为然。
这一切告一段落，罗成决定带几个人骑车下乡。
他向皮副部长做了报告。他说，这次去主要是抓全市近千所学校的危房改造，面上已经发动，还要在某些点上抓深入。他说不开车骑车，为的是能够到达那些汽车到达不了的犄角旮旯，看得细些。个别谈话已经谈过，皮定中很安稳地坐在那里说了一句：“八月份了，正是最热的时候。”罗成说：“早晚赶凉骑车，白天蹲点。”
皮副部长没任何表示，说：“还可能要找你个别谈话。”
罗成说：“我本人要谈的都谈了。如果确实还有问题问我，我随时赶回来。”
一
清晨临出发，洪平安将一封寄自天州看守所的信交给罗成。
罗成一看署名，严富道。再一读信，惊呆了。
信很简短：“罗成，我叫严富道，曾用名严小松，就是几十年前曾在油灯下教你念书的老师。我记得看你写字时，右手虎口处有一颗很大的痣。我是在看守所读报时看到你念念不忘那段往事，我愧于给你这样一个学生写信，学生荣耀了老师，老师却辱没了学生。我原是天州制药有限公司总经理，半年多前，在你还没到天州时，我因经济犯罪被捕入狱，案子拖得比较久，现在才判下来，有期徒刑十五年。我已准备上诉，估计改判的可能性很小。无论减不减刑，最多二三十天内我就将去劳改监狱。我汗颜几度，还是决定给你写这封信，是妄想在服刑前见你一面。我已六十，见你一面，为的是找到活下去的决心。这个乞求可能十分过分，你大可不必为难。打扰了。严富道愧书。”
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