陈阵又开始兴致勃勃地欣赏小狼的表演了。看着看着，他就发现，小狼不光是在庆祝狂欢，还好像另有企图。小狼的兴奋过去了以后，还在拼命跑。陈阵感到小狼好像是在本能地锻炼速度，锻炼着越狱逃跑的本领，它企图挣脱铁链的劲头也远远强于夏秋时节。
这条越来越强壮，越来越成熟的小狼，眼巴巴地望着辽阔无边的自由草原，似乎已被眼前触爪可及的自由，刺激诱惑得再也忍受不了脖子上的枷锁。陈阵非常理解小狼的心情和**，在自由的大草原上，让天性自由、酷爱自由的狼，目睹着咫尺外的自由，可又不让它得到自由，这可能是世界上最残忍的刑罚。
但是陈阵不得不让小狼继续忍受这样的酷刑。小狼已经失去了齐全锋利的狼牙、更不会厮杀捕猎，面对着雪原上连大狼都难以生存的漫长严冬，它一旦逃离这个狼圈，只有死路一条。小狼不断挣链，更加延缓了咽喉创伤的愈合。陈阵望着小狼，心口常常一阵阵发紧发疼。他只能增加检查铁链、项圈和木桩的次数，严防小狼从自己眼皮子底下阴谋越狱，逃向自由的死亡之地。
小狼半张着嘴，还在不知疲倦地奔跑，有时还笑呵呵地向陈阵瞟一眼。那眼神中似有一丝蔑视、一丝奚落、却又充满了挑衅与激励。小狼冷笑着，迅疾而悄然的目光，从陈阵脸上无声滑过。
那个瞬间，陈阵心里忽而觉得无比温暖与感动——他的生命力难道已经萎缩了么？他的意志与梦想难道就此了结了么？面对着小狼的野性与蓬勃，陈阵惭愧地自问。他发现小狼昂扬旺盛的生命力，正在迅猛地烘干他生命中沤烟的湿柴。那么就让小狼纵情发泄，尽情燃烧吧，他要让小狼跑个痛快。
小狼又疯跑了几圈，开始跌跌撞撞起来。突然，它猛地刹车停步，站在那里大口喘气，身体晃了两下，噗地趴倒在地。陈阵不知发生了什么事，慌忙跑进狼圈，想扶起小狼。却发现它的两只狼眼，明明望着他，却聚不拢视焦，对不准他的眼睛了。小狼挣扎了几下，自己站了起来，晃了两晃，又重重地跌倒在地，像一条喝醉酒的狼。陈阵乐出了声，显然小狼飞速转磨转晕了。狼从来没有在像驴拉磨一样的跑道上，如此疯跑过，即使毛驴转圈拉磨，还要蒙上眼睛，更何况是狼了。陈阵第一次见到晕狼，小狼晕得东倒西歪，难受得张大嘴直想吐。
陈阵急忙给小狼打来半盆温水，小狼晃晃悠悠，铛地一声，鼻梁撞到了盆边。好不容易才站稳了脚，总算探头喝到了水。然后张开四肢，侧躺在地，喘了半天，重又站起来。奇怪的是，它刚刚缓过劲来，又上了赌盘转磨疯跑。
陈阵心里一阵酸涩，一种更为强烈的自责突然袭来。在这荒无人迹的流放之地，有小狼陪伴，有狼圈里的生命发动机对他的不断充电，才使他有力量熬过这几乎望不见尽头的冬季。这片肥沃而荆棘丛生的土地，充满了两种民族的性格和命运的冲撞，令他一生受用不尽。然而，他对狼的景仰与崇拜，他试图克服汉民族对狼的无知与偏见的研究和努力，难道真的必须以对小狼的囚禁羁押为前提、以小狼失去自由和快乐为代价，才能实施与实现的么？
陈阵深深陷入了对自己这一行为的怀疑和忧虑之中。
该读书了，但陈阵步履迟疑，他感到自己在精神和情感上，仿佛患了小狼依赖症。他一步三回头地离开了小狼，不知道自己还能为小狼做些什么。
小狼的性格最终决定了小狼的命运。
陈阵始终认为，他在那个寒冷的冬天，最后失去了小狼，是腾格里安排的一种必然。也是腾格里对他良心的终生惩罚，使他成为良心上的终生罪犯，永远得不到宽恕。
小狼伤情的突然恶化，是在一个无风、无月亮、无星星和无狗吠的黑夜。古老的额仑草原，静谧得如同化石中的植物标本，没有一丝生命的气息。
后半夜，陈阵突然被一阵猛烈的铁链哗哗声惊醒。强烈的惊怵，使得他头脑异常清醒，听力超常灵敏。
他侧耳静听，在铁链声的间隙，隐隐地从边境大山那边，传来了微弱的狼嗥。断断续续，如簧如箫，苍老哀伤，焦急愤懑。那些被赶出家园和国土的残败狼群，可能又被境外更加骠悍的狼军团攻杀，只剩下白狼王和几条伤狼孤狼，逃回到边境以南、界碑防火道和边防公路之间的无人区。然而，它们却无法返回充满血腥的故土。狼王在焦急呼嗥，似乎在急切地寻找和收拢被打散的残兵，准备再次率兵攻杀过去，拼死一战。
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