"自然还要靠秘书大人的帮助。"塞莱娜轻轻一笑，原本庄严肃穆的面容如同脆弱的蛋壳一击而破，百媚千娇。
巴斯托尼挑起了一边眉毛，看着烛火中女孩妩媚的脸孔。"那么……塞莱娜小姐有目标了么？"他问。
"不敢说确定了目标，但是……我已心中有数。"塞莱娜同样挑起了眉毛，火光忽明忽暗，在她脸上映出了诡谲的阴影。
"请继续。"巴斯托尼做了一个手势。
"这和意大利的统一有关，"塞莱娜叹了一声，"您应该知道，如今奥匈帝国的皇帝弗朗茨·约瑟夫就是当年奥属伦巴底-威尼西亚地区的国王。我们先是与法国同盟，在法国打败奥地利的时候要回了伦巴底；然后与普鲁士结盟，在普鲁士打退奥地利的时候夺取了威尼西亚；最后普法战争爆发，我们隔岸观火，在法军撤离罗马之际长驱直入，占领罗马迁都成功——我们未动一兵一卒，奥地利输得不甘心。"
"你是说，奥地利人要卷土重来？"带点不可置信的神色，巴斯托尼微微张大了眼睛。
"这倒未必。"塞莱娜皱起眉头，"但是，如果奥地利以威尼斯本身作为筹码，教唆威尼斯独立，重建奥属威尼斯共和国，并任命一个在本地颇有势力的威尼斯人作为首脑，却是一桩不错的买卖——你知道威尼斯人其实并不满意撒丁人的统治。"
巴斯托尼没有说话。从他淡漠的外表上看不出一丝一毫的动静。过了良久，他才重新开口，"所以……你认为三个月前行刺国王的人是奥地利方面派去的杀手？"
"某个暗地里通敌奥地利的真正威尼斯人。"塞莱娜纠正。她眼珠一转，似乎意有所指。
"这倒是一个很好的假设。"巴斯托尼微微一笑。
"怎么，秘书大人不以为然么？"塞莱娜歪头浅笑，棕色的眼睛里流出一丝少见的少女味道的俏皮。
巴斯托尼赶紧摇了摇头，"塞莱娜小姐聪慧过人，诺威岂敢妄下定夺。"他看着塞莱娜，一向深沉严肃的面孔突然流露出一个值得信赖的释然微笑，"我自当尽地主之谊，全力协助于塞莱娜小姐。"
临近午夜，远处街道上传来模糊的狗吠，海浪一波波轻柔地拍打岸礁。天地间没有任何明显的人声，整个威尼斯都睡熟了。就在这一片静寂之中，楼下不远处突然传来一声不自然的闷响，像是有什么重物突然倒地。塞莱娜神色一凛，没等巴斯托尼拦住她，她已经推开大门率先奔下了楼。
就在1612号门口的青铜街灯下，倒着一个男人。一具尸体，戴着巴无塔式的风帽和黑纱，手里拿着一只没有任何描画的素白面具。他的表情平静安详，看不出任何痛苦，就好像在睡梦中突然被夺去了生命。没有一声哀嚎，也没有任何呼救。塞莱娜蹙起了尖尖的眉。
"这人是谁？"
"不认识，"随即赶来的巴斯托尼沉吟着，"不过看他的装扮，很可能是波德林家的人。"
"难道……这么快就听到风声了？"塞莱娜用细不可辨的声音喃喃自语，她附下身去。巴斯托尼本想制止她，但是女孩已经抢先一步检查了尸体。男人刚死不久，尸身还是软绵绵的，在他颈动脉的位置有两道微乎其微的小伤口。仿佛示威一般，有细细的血液正从那伤口里流出来，挂在脖子上鲜艳的两道，在白皙的皮肤上极其明显。
"难道'吸血鬼'也来参加狂欢节了？"塞莱娜站起身掸了掸手，她冷笑，"威尼斯还真是热闹非凡。"
身后的巴斯托尼无奈地摊了下手，脸上的表情不置可否，似是对这种事情司空见惯。
同一天的稍晚些时候，朱提卡运河之右，多索杜洛区，波德林宫。
在二楼的圆拱形中央大厅内部，两个锦衣华服的男子面对面地坐着，桌子上青花瓷碗里盛的茶水早已经凉了。硕大的大厅里除了这二人之外没有一个人，中央水晶吊灯上的六百支蜡烛只为他们两人点燃。他们就是波德林家族的现任当家——哥哥塞吉奥是个微微发福的中年人，五官端正，肤色白皙，在并不热的大厅里不停地擦着汗；弟弟马森则瘦削精干，一对细长的小眼睛里眼珠转个不停，眼神锋芒毕露。
"这么大的事你为什么不和我商量？"马森瞪视着塞吉奥，眼中迸射出的光芒愈发阴沉。
塞吉奥抹了把额头重又滴下的汗水，他看着自己的弟弟，"我这不是正在和你商量么？"
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