"波德林。"塞莱娜扶着自己受伤的右臂，深深地吸了口气，"这家伙从那不勒斯一路跟我来到威尼斯，上次在里亚尔托桥跟踪我的人也是他。"
"他确定是波德林的人？波德林的人为什么要杀我？"巴斯托尼大口大口地喘息着，似乎仍旧惊魂未定。
"杀人灭口吧"塞莱娜皱着眉头。
"你说什么？"巴斯托尼一惊。
"我是说，"没有注意对方听到这几个字之后的异样，塞莱娜接口，"波德林家族知道我们在调查他们，所以想先下手为强。"
"这样一来，他们叛国通敌的罪名就证据确凿了"巴斯托尼若有所思。
"大概吧"塞莱娜沉吟着，"不管怎么说，后天就是狂欢夜。我多少能从波德林少爷口中探出些东西。"
"你的手！"注意到塞莱娜仍在流血的手臂，巴斯托尼突然惊呼一声，"我马上叫医生来！"
"没什么，皮肉伤而已。"塞莱娜咬紧嘴唇，死死皱着眉头。窄窄的柳叶刀仍然插在她的右腕上，使得整条手臂全部失去了知觉。
巴斯托尼摇铃，医生很快就来了，护着塞莱娜走出书房。身后，那把小巧的柯尔特左轮手枪静静地躺在巴斯托尼巨大的办公桌上。今夜是它的第一次出击，就已经饮尽了鲜血。对于一把枪来说，这是它的褒奖，抑或是诅咒呢？
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第一声礼炮响起，璀璨的焰火在亚德里亚海面上空盛开，先是红色，然后是黄色、紫色、蓝色、粉色竞相绽放，绚烂的光的手指在夜空中交叉变幻，时而像展翅高飞的火鸟，双翅闪耀出灼人的光华；时而像摆尾欢跃的人鱼，尾鳍飞溅起晶莹的水珠，然后化作千万盏明灯、千万颗流星的碎片，纷纷扬扬如雪片般甩落，映得海面上空一片流光溢彩。
头顶光怪陆离的焰火辉映运河上的船只，船头也点燃了五色斑斓的灯火，一并融化在这光的海洋之中，映得天地间一片浮华绚烂，分不清哪里是焰火，哪里是灯光。
火的花朵在天空绽放，水的花朵在海底盛开。以水为隔，两片呈镜像无限延伸的花圃在水面交汇，仿佛一座天国的花园，每一朵火之花和水之花在此同时绽放，火之花辉煌灿烂，水之花潋滟妖娆，海面上万千流光飞划出欢快激昂的乐谱，运河上无数船灯闪耀出迷幻跳动的音符，火与水交融，灯与影辉映，共同奏响一曲宏伟壮丽的盛世浮图。
威尼斯，嘉年华。
盛装的人群聚集在广场上、回廊和运河两岸，仿佛一群穿着精美的雕塑，静静地仰头凝视这满天盛放的焰火，凝视亚德里亚海上这座纸醉金迷的翡翠之都，仿佛一个精致而易碎的彩色玻璃制品——塞莱尼西玛共和国，她过往的富饶繁盛犹如天空的焰火，犹如一现的昙花，所有的荣耀和光环已经被亚德里亚海碧绿的海水所湮没。
那个水下沉睡千年的倒影，随着愈发灿亮的焰火在水草间摇曳生姿。翡翠的宫廷在水下蔓延，绽放的花朵点燃了每一扇黄金绞花拱门上的饰脚、柱顶和纹廊，抹平了青石板面的裂纹，模糊了岸边腐朽的木桩，带着潮水，带着掉落的满天流光，齐齐涌向了岸边那座辉煌的建筑。
孔达里尼宫。威尼斯最重要的早期文艺复兴建筑之一，白色大理石的外立面有着强烈的托斯卡纳古典风格。建筑师是当时著名的乔凡尼·布奥拉，或者毛罗·科度西，现在已经无法可考，也没有人在意。因为每一个人都知道，今天晚上，在狂欢节的最后一夜，美丽的孔达里尼宫——她只属于一个家族，一对兄弟——塞吉奥和马森·波德林。
闪耀的夜空之下，无数私人船只整齐地拴在岸边被漆成五颜六色的木桩上，酒红色的织锦地毯这一端从门口几乎延伸到水中，另一端则一直通往大厅深处。一个庞大而奢华的舞会大厅，水晶吊灯上点燃着几千支蜡烛，拼花地板上描绘出繁复美丽的图纹。此刻时间还早，舞会还未开始，只有一些早到的宾客，身着华服，三三俩俩地在角落里或坐或站，拈起切成小块的水果与精美的茶点，与亲朋好友喝茶聊天。
再往里，舞会大厅的后面是稍小一些的宴会大厅。一条几乎望不到尽头的狭长餐桌从门口一直延伸到房间尽头，上面铺着耀眼华贵的金色织锦。数不清的饕餮珍馐、异域风味、精致小点、名曲佳酿俱汇于此，无数身着酒红镶金长马甲的酒侍在桌前犹如走马灯一般纷忙穿梭，波德林家族的狂欢节盛宴正在这里举行。
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