东征期间，红军击溃了晋军三十多个团的围追堵截，转战山西省五十余县，歼敌一万三千多人，俘敌四千多人，缴获各种枪支四千多支、火炮二十余门，扩大红军八千余名，筹款五十万元，使红军在兵员物资方面均得到很大补充。
我们的故事就发生在红军决定避免同
国民党军队纠缠，回师河西的时候。
战斗仍然是激烈的。
读者已经看到，早在四月中旬，蒋介石就派陈诚率十个师的兵力，窜入山西：五个师由正太路西进，阻拦红军向东发展，五个师自潼关北上，由风陵渡以北渡过黄河，沿黄河东岸向北进犯，妄图阻断红军退路，形成东西夹攻红军之势。阎锡山则派五个师又两个旅，由晋中向南压来。蒋介石的国民党军队则趁机沿黄河北上，封锁河西渡口……很明显，阎蒋合谋，是企图使红军腹背受政，将红军歼灭于黄河东岸。
西岸的形势对红军有利：红军在距离K省洛州地区崤阳县张家河镇马家崾岘乡十五公里处的重镇永康附近，有效地阻拦了沿黄河北上的敌军，从而保证了东征部队在铁罗关、罗正堡、王家河、清水关等处安全西渡。
东岸的形势则正好相反：由于红军在这里的战斗在收缩进行，敌人便趁机像刀子一样向北插过来了，一部分红军被分割在两股敌军之间。
葛满康率领的担架队，此时正活动在这一区域内。
15.不可触摸的地方
担架队是一九三六年四月二十五日（农历一九三六年三月初五）从罗家川渡口渡过黄河的。最初一两天，担架队向前线奔突，绍平一点儿也没感到自己正在远离黄河而去，他还甚至经常产生仍然在马家崾岘附近山上的的错觉。不同的是，这次不仅只他一个人，他是在许多同伴之间，这一点使他觉得十分新奇。
晋北山区的地形地貌同洛北相似，沟、峁、塬、梁都是由浅褐色黄土构成的，这里同样长着洛北常见的杜梨、青、白桦、苦楝等树木，一样的窑舍，一样的村落，一样的在山谷间蜿蜒的小路。他常常绕有兴味地欣赏路边各色各样的野花，欣赏着天空变幻莫测的白云。
他和大家一起像鹿子一样刷刷地穿过灌木丛生的混交林带，他喜欢闻被他们的双腿搅散开来的山青的味道。他差不多一直跑在最前面。只有当他们扑入到正在战斗着的村镇，看到鲜血和尸体的时候，他才从这种单纯的欢乐中解脱出来，进入到一种冷峻的精神状态之中。他作为战争肌体的一分子，必须开始做他应当做的事情了：抢救和搬运伤员。
他对此并非没有思想准备，他知道自己是干什么来了。他没有思想准备的是：他正好和双柱配成一对儿，也就是说，正好由他们两个人共同抬一副担架。并不是谁故意这样搭配的，当时分对的时候，按高矮个儿排队，然后报数，一分为二，再分组——他正好和双柱站在一起。他很不情愿和双柱在一起，然而他什么也没说，从表情上别人也看不出他的心理活动。
双柱的不情愿则表现在脸上，表现在迟迟疑疑的动作中，表现在言语中——他跑到队伍前面，颇为激动地向葛满康讲述自己的要求，希望葛满康能够把他和绍平调整开。葛满康大手一挥，果断地拒绝了双柱。双柱垂头丧气地重新站到了绍平身边，绍平只当没有看见。
双柱已经不像五年前那样肥胖，出落成了一个铁塔似的汉子，只是性情没改，仍然爱耍笑。他笑起来不顾一切，两只小眼睛紧紧闭住，嘴巴张得老大，整个儿口腔都在颤动，声音粗犷而豪放。和绍平搭成一对儿以后，双柱马上变成另外一个人了，很少跟绍平说话，不得不说的时候，也仅是简短的几句，就像发电报一样，以把意思表达清楚为限，而且，语气客气得使人难受。
其实，在母亲那场至关重要的谈话之后，绍平已经消除了对双柱的敌意，不是掩饰，是消除，他每时每刻都在想改善和双柱的关系，已经整整五年了。或许这种过于强烈的动机造成了妨碍，他们反而无法做正常的交流。
这也是两个闹过矛盾的人之间经常有的情形。
现在，两个人抬一副担架，有两个人共同关心的事情，说话的机会自然要比平时多一些。绍平尽量多想些话来跟双柱说，谈谈天气，谈谈伤员的病况，谈谈战场上的所见所闻。让绍平没有想到的是，他的声音非常枯燥，他越是想不枯燥就越是枯燥。他沮丧地想，还是像在村上时一样，有意从感情上拉开一定的距离吧，这样，双方会都感觉轻畅一些。这样，在这两个人之间，话就更少了。他们像是一架正在磨合的机器，彼此寻找着需要适合和迁就的地方。
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