桑桑回来之后，立即遭到了一顿毒打。桑乔把桑桑关在屋里，抽断了两根树枝，直抽得桑桑尖厉地喊叫。后来，桑乔又用脚去踢他，直将他一脚踢到床肚里。桑桑龟*缩在黑暗的角落里抖抖索索地哭着，但越哭声音越小——他已没有力气哭了，也哭不出声来了。
被关在门外的母亲，终于把门弄开，见桑乔抓着棍子还浑身发颤地守在床前等桑桑出来再继续揍他，拚了命从桑乔手里夺下棍子:“你要打死他，就先打死我!”她哭了，把桑桑从床下拉出，护在怀里。
柳柳更是哇哇大哭，仿佛父亲不是打的桑桑，而是打的她。
桑乔走出门去，站在院子里，脸色*苍白，神情沮丧，仿佛十几年用心血换来的荣誉，真的被儿子一下子全都毁掉了。
当天深夜，桑乔一家人，都被桑桑锐利的叫唤声惊醒了。
母亲下了床，点了灯，急忙过来看他。当她看到桑桑满头大汗，脸已脱色*，再一摸他的手，直觉得冰凉时，便大声喊桑乔:“他爸，你快起来!你快起来!”
桑桑用一只手捂着脖子向母亲说着:“脖子疼。”
母亲将他的手拿开，看到了他脖子上一个隆起的肿块。这个肿块，她已看到许多日子了。
又一阵针扎一般的疼痛袭击了桑桑，他尖叫了一声，双手死死抓住了母亲的手。母亲坐到床边将他抱起，让他躺在了她怀里。
桑乔站在床边问:“这个肿块已长了多少天啦?我怎么没看见?”
母亲流着泪:“你整天就只知道忙你的学校!你什么时候管过孩子?你还能看见孩子长了东西?两个月前，我就对你说过，你连听都没听进耳朵里去!……”
桑桑的头发都被汗水浸湿了。他的嘴唇一直在颤动着。他躺在母亲怀里，一次又一次地被疼痛袭击着。
桑乔这才发现眼前的桑桑清瘦得出奇:两条腿细得麻秆一般，胸脯上是一根根分明的肋骨，眼窝深深，眼睛大得怕人。
桑乔翻出两粒止痛片，让桑桑吃了，直到后半夜，桑桑的疼痛才渐渐平息下去。
二桑乔带着桑桑去了镇上医院。几个医生都过来看。看了之后，都说:“桑校长，早点带孩子去城里医院看，一刻也不能拖延。”
桑桑从医生们的脸上，更从父亲的脸上，看出了事情的严重。
当天，桑乔就带着桑桑去了县城。
桑桑去了三家医院。每一家医院的医生，都是在检查完他脖子上的肿块之后，拍拍他的头说:“你先出去玩玩好吗?”桑乔就对桑桑说:“你到外面玩一会，我马上就来。”桑桑就走出了诊室。但桑桑没有走出医院到外面去玩，而是坐在医院走廊里的长椅上。他不想玩，就一动不动地坐在椅子上等父亲。
桑桑能感觉到父亲的表情越来越沉重，尽管父亲做出来的是一副很正常的样子。但桑桑自己不知道自己是一种什么感觉。他只知道跟着父亲走进医院，走出医院，走在大街上。他唯一感觉到的是父亲对他很温和，很温暖。父亲总是在问他:“你想吃些什么?”而桑桑总是摇摇头:“我不想吃什么。”但桑桑心里确实没有去想什么。
天黑了。父子俩住进了一家临河小旅馆。
晚饭吃得有点沉闷。但桑桑还是吃了一些。他发现父亲在吃饭时，一副心不在焉的样子，筷子放在菜盘里，却半天不知道夹菜。当父亲忽然地想到了吃饭时，又总是对桑桑说:“吃饱了饭，我们逛大街。”
这是桑乔带着桑桑第一回夜晚留宿城里。
桑桑跟着父亲在大街上走着。已是秋天，风在街上吹着时，很有了点凉意。街两旁的梧桐树，虽然还没有落叶，但已让人感觉到，再刮几起秋风，枯叶就会在这夜晚的灯光里飘落。父子俩就这样走在梧桐树下的斑驳的影子里。秋天夜晚的大街，反倒让人觉得比乡村的夜晚还要寂寞。
父亲看到桑桑落在了后面，就停住了，等他走上来时，说:“还想逛吗””
桑桑不知道自己的内心是想逛，还是不想逛。
父亲说:“天还早，再走走吧。”
桑桑依然跟着父亲。
路过一个卖菱角的小摊，父亲问:“想吃菱角吗?”
桑桑摇摇头。
路过一个卖茶鸡蛋的小摊，父亲问:“想吃茶鸡蛋吗?”
桑桑还是摇摇头。
又路过一个卖坪藕的小摊，父亲问:“吃段烀藕吧?”这回，他不等桑桑回答，就给桑桑买了一大段烀藕。
桑桑吃着烀藕，跟着父亲又回到了小旅馆。
过不一会，就下起晚雨来。窗外就是河。桑桑坐在窗口，一边继续吃烀藕，一边朝窗外望着。岸边有根电线杆，电线杆上有盏灯。桑桑看到了灯光下的雨丝，斜斜地落到了河里，并看到了被灯光照着的那一小片水面上，让雨水打出来的一个个半明半暗的小水泡泡。他好像在吃藕，但吃了半天，那段藕还是那段藕。
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