他解释了一遍，把这两个信封放在桌上，又拿起了一张“出门不利”的纸，和先前那张“大输特输”的纸叠在一起，仔细地比对。
他又解释道：““这两张纸当真完全相同，不过第二张略略长出半分。包朗，你瞧，这一点更足以证明那信笺的头的确是用刀裁去的，因为裁割时并无一定分寸，自然前后会有长短的差别了。
我对于霍桑的见解完全赞同，当时只点了点头。
杨春波问道：“霍先生，你现在有些把握没有？”
霍桑应道：“比较地说，自然进步得多了。现在我问你，这位甘先生对于写信的人是谁，是不是有所怀疑？譬如他对于信面上的笔迹是否认识？”
杨春波摇头道：“他不知道是谁写的。他说这字迹他也从来不曾见过、”他将纸烟尾投进了烟灰盒。
“我想这写信的人假使不出于戏弄，那么，一定是一个和他有仇恨的人。他如果能仔细追想一下，谅来总可以有些端倪。
“这一点我也问过，他对我也不肯说。他只说他并无仇敌。
霍桑把两个信封和信笺折叠好了，夹在书桌上的那本《检验应用科学》里面。
他又旋转身来，说道：“春波兄，贵友这样子藏头露尾，我也无能为力。”他低头想了一想。“现在你希望我做些什么？”
杨春波道：“他的意思要知道这两张纸是不是真正的符咒。”
霍桑沉吟着道：“唉，这话我怎样回答？你告诉他，正式的符咒是用殊砂笔写在黄表纸上的。这两张纸当然不是。”
“这里面是否会有什么法术？”
“唉，这个我不知道。但据我所信，就是正式的符咒，也断不会有什么法术。假使画符真有神秘的法术，那么，我们的国家受了种种不能忍受的耻辱，只要请那龙虎山上的张大真人画几道符，便可以雪耻报仇了！你还有别的话吗？”
杨春波道：“那么，这个人究竟是善意还是恶意？”
霍桑抚摸着自己的下颌想了一想，答道：“如果不是游戏，那当然是恶意了。你可告诉贵友，叫他放心。这个人只能弄弄鬼戏，在背地里诅咒，料想不至于干出什么事来。只要贵友不迷信诅咒，决不会发生什么效力。这就是我能力所及的贡献。其他问题，他既不肯实说，我实在也无从效劳。
杨春波立起身来，说道：“霍先生，你想那人可会干出什么可怕的事情来？”
霍桑道：“我想不会，至多再寄两封这样的鬼画符来。
杨春波整一整衣领，准备走出去的样子，跨到办公室的门口，忽又站住了。
他道：霍先生，这两个信封——？
霍桑接嘴道：“这个你留在这里不妨。须知这种东西留在贵友身上，反而使他不安。你只要说你代他保存着好啦。
杨春波迟疑道：“假使他要向我拿回——？
“那你可以随时来拿去。
“那么，总要请你们保守秘密。
“这个不成问题。你尽管放心。
杨春波离去以后，那壁炉沿上的小钟正打十下，我也向霍桑告辞。
霍桑笑着说道：“你的请假时刻已满了罢？好，我也不使你为难。这件事我料想还有下文，你如果需要这样的资料，我可以随时通知你。”
我道：“那人如果始终守着秘密，隔着靴子搔痒，那也没有多大意味。”
霍桑道：“我觉得他的秘密里面就含着有价值的资料。如此这事情再有发展，他的守密的防线一定会被攻破的。”
我回到自己家里，和佩芹谈起那两张奇怪符咒的事，但我尊重我们允许杨春波的诺言，并不曾提起甘汀荪的姓名。
伊笑着说道：“我看这回事正像是孩子们闹着玩的把戏。
我应道：“是啊，但有两个人竟会相信这里面也许有神秘的法术。这两个人又都不是年老的古董，从表面上看，那姓杨的明明是一个摩登的新人物。摩登人物竟会有这样的迷信，你道可笑不可笑？
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