我明知霍桑所以重视这根火柴，就因裘日升昨天说过，三天前当那怪事发生以后，他卧室中的镜台上面，发现过一枚火柴。现在这一根火柴，既然和先前的一根相同，又发现在尸体的附近，当然不能不认为一种要证。一会儿，我们重新坐定。许墨佣便开始报告他的经过。
据说他上夜里有些应酬，回家得很晚。到了半夜过后，那警署里的值夜警士忽赶去敲门。他听说是一件奇怪的凶案，便穿好衣服赶到裘家，那时已两点过了。
许墨佣接着说：“我到这里时，合家的人都慌做一团。楼上躺着一个患瘫病的男子，那老仆林生又缠不清楚，若没有死者侄儿和我接谈，几乎使我无从措手——”’
霍桑忽插口道：“对不起，我要问一句话。你所说的死者的侄儿，不是名叫海峰的吗？”
许墨佣应道：“正是。他在昨天下午才从北平回来，此刻仍在下面。
霍桑点点头。“好，清说下去。”
许墨佣吸了一口烟，继续说道：“据那海峰告诉我，昨夜里并无外客到来。十点钟时，他和他的叔父分别归睡。他因着火车上的困顿，又伤了些风，所以睡得很熟。他的卧室就在楼下东次间里，那本是一间客房。他在睡梦中忽被一种惊呼声音所惊醒。他仔细一听，他的妹妹正在伊卧室中竭力呼叫。他大吃一惊，匆匆穿上衬衫，开门到客堂里去。
“他妹妹玲凤的卧室，本在西厢房里。他开亮了客堂里的电灯，正要去敲门，忽见西次间的房门开了。西次间是死者岳母的卧房，但和玲凤的卧室互相贯通。那时玲凤站在房门里，兀自发抖，一时说不出话。伊的外祖母这时已帮着呼喊。海峰以为也许有什么偷地进了伊的卧室，正要进去搜索，同时他又听得楼上有呻吟的声音，才知道接上有了岔子。这时候那老仆林生也已披衣而起，于是两个人就一同赶上楼来。
“他们到了楼上，踏进总坐室时，电灯虽没有开，但东次间的房门却开着，灯光从门口中射出。想坐室的地板中央，隐约见有一段白色的东西。海峰一时换不着电灯的机或所在，耳朵中还听得低微而恐怖哎哟之声，他也禁不住害怕起来。幸亏林生在墙壁上摸着了电灯机钮，开亮了电灯，海峰才发现他的叔父已蟋卧在地板上面。
“海峰先呼叫了两声，没有回音，又走过去推他叔父的肩背，却已僵硬不动。但那呻吟之声，仍不时送入耳朵。后来他才知那声音是从西次间里那位患风病的吴先生发出的。他躺在床上，虽然没有跟见这凶案的发生，但案子的发觉，他却是第一个人。”
许望佣说到这里，顿了一顿，又呼了几口纸烟。他的眼光在霍桑和我的脸上溜来溜去，似乎表示他自信叙述得清澈而有条理，希望获得我们几句赞语。霍桑定着目光，注视在他的纸烟的烧着的一端，脸上却沉静没有表示。汪银林的雪茄始终衔在齿缝中间，圆睁着两目，似已倾听出神。他见许墨佣停顿了不说，似乎耐不住静默。
地催促道：“署长，以后的情形怎样？你索性说下去。”
许墨佣在不很愉快的状态中继续说道：“当时海峰和林生又走进西次间去，向那吴紫珊安慰了几句，接着便下棋打电话报告警署。那时楼下的玲凤，和死者的岳母，还有那老妈子赵妈，都已起身。他们听得了凶耗以后，越发震骇。那老太太觉强伊的儿子一个人病在楼上，也许再要发生其他的变端，所以叫伊的外孙女玲凤陪着，打算到小异口去，叫那木作里的老板阿毛，到楼上来陪伊的儿子。可是那祖利、俩走到后门口时，忽见后门开着，后门上的两个木闩不但都被投去，还开着两三寸光景。这就是发案的大概情形。”
霍桑才缓缓点了点头，仰起头来问话。“那末你到了这里以后，有过什么举动？”
许墨佣道：“我和海峰接谈了一会，便用电筒在这屋子的楼上楼下照察。从现象上看，除了这地板上的尸体，和那只倾倒的椅子以外，并无其他异状，也不见有盗劫失物的迹象。地板上很脏，完全查不出足印。不过在那后门口的泥潭边上，却发现了半个脚跟印子。接着我就吩咐任何人不许在这想坐室中出入。我又向那两个仆人问了几句，就回署去准备正式报告。我回署以后，又派了一个警士到这里来看守，又报告了总署，请汪先生来勘验。
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