春节时候，宋运辉则是带着一家老小回去老家，看看老屋。自有雷东宝叫人清理出老屋，窗明几净地等待他们回来。宋运辉回去最主要的目的是要带女儿见见程开颜。他当初就是因为考虑到程开颜再回金州幼儿园的话，会有寒假暑假，如此漫长的假期，难保程开颜杀奔东海看女儿，因此他让闵厂长把程开颜塞进运销处，程开颜认识他的时候所呆的位子。十来年风风雨雨，她倒是始终如一，最后坚守到同一岗位。对这一清闲又有油水的安排，当时老程表示认可。
初一的早上，宋家门庭若市，好多人过来拜年，放在桌上的两斤水果糖竟全部吃完。宋运辉整个早上微笑着听那些人与把爸妈扯亲戚关系，心里则早就不耐烦。可是他只能微笑着，否则会被那些从前从不见上门的什么亲戚宣传为势利小人。直到中午时候，那些人才散去，但留下不少邀请，邀请他们一家参加谁谁谁的婚礼，这都被宋运辉一口拒绝了，他说很快就回，没时间。中饭之后，他获得父母准许，去小雷家给雷东宝拜年。
车子才开到可以看见小雷家的地方，宋引就闻到什么臭味，而宋运辉习惯化工气味的鼻子则是到接近村口才闻到。拐进进村的水泥路，只见两旁的香樟树已经枝繁叶茂如华盖，可是宋运辉注意到，这些本该冬天也碧绿的叶子上面都蒙着黑黑的厚灰，看着只觉得脏。而路上也脏，左右的农田也灰，到处都是灰蒙蒙的，只有被风卷起的炮仗纸是鲜红的，只有路过的女孩们的衣服是鲜亮的。宋运辉也留意到，路过的人们脸上的笑容鲜亮，看来是发自内心的笑容。小雷家缓过气来了。
他的车子才拐进住宿区，便见雷东宝跑着迎出来。宋运辉见了忍不住地笑，这儿果然又成为雷东宝的地盘，他才进村，鸡毛信就不知以何种方式将消息传递给雷东宝。宋引已经认识雷东宝。宋运辉总觉得宋引像程家人，可雷东宝却慧眼识英雄，认准宋引十足像煞宋运萍。因此雷东宝对宋引非常宠爱，而宋引只喜欢雷东宝刺猬似的下巴。
宋运辉抱出不肯走下灰灰脏地的宋引，左右一看，连原本白粉墙面都是灰黑，屋顶早已失了颜色。宋运辉心想，也不知是哪儿的灰，估计与小雷家的发展有关。雷东宝早不容宋运辉多想，嚷嚷着说上话了。后面韦春红也迎了出来，她脸色不好，可这么几天在家休养下来，人却滋润了不少。
宋运辉终于忍不住问雷东宝：“怎么这么灰？又上马什么项目了？”
雷东宝还是笑：“这些你不懂了吧。这是熔铜的炉子烧出来的灰。”
宋运辉奇道：“赶紧让你们工程师查查燃烧器，别又燃烧不完全。”
雷东宝还是笑：“不是就不是，烧重油的烟全进烟囱了，现在他们本事好的几乎不见黑烟，连灰烟都不常见。这些灰都是化铜水化出来的烟，除不去的，老工程师说国营铜厂也都一样，哪家做黄铜的厂子都是墨墨黑。没啥，开春下场雨全没了，现在这天气不下雪了，要不起不了灰。”
宋运辉疑惑地道：“还有这臭气呢？还是电线厂的？”
“你看你看，又来了。不都是些臭气吗？你看村里养的猪养的王八，哪只闻了臭气死掉？又没事，你就是太小心，国营老大哥的臭脾气。那些台湾人不是投资到隔壁村了吗？我们每天放臭气过去，恶心死他们。呵呵，进来里面坐。”
宋运辉跟着雷东宝进去，眼中忽然看到一个人，很是眼熟，却又似陌生。他想了一下才想到，这是四十多岁的雷士根。没想到会老成这样。宋运辉心下感慨，对着冲他招呼的士根也是笑笑，但是没有主动上去握手，跟着雷东宝越过士根，走进雷东宝家。有了女主人的家果然有所不同，起码家具将屋子塞满了，不是过去的家徒四壁。雷东宝和接着跟进来的红伟、正明，以及其他三个宋运辉以前不认识的年轻人，与宋运辉商量如何应对省电缆与外商合资的大事。宋运辉对于这方面的事情不是很有数，想到萧然与日方的合资，日方输入关键设备后，市一机的产品性能大增，走出国门。但是雷东宝也有问题，如果把省电缆的合资比作市一机的合资，那么他们雷霆公司有什么资本可以与人家那么高的技术竞争？连市一机通过合资都拿不到真正的核心技术，那么他们雷霆公司又能从哪儿获取关键的先进的可以打倒合资厂的技术？正明和其他三个显然是懂技术的年轻人都说，他们经过市场考察都感觉那些国外进口的高级线缆不是目前国产设备生产的出来的，要不然国家也不会花大笔外汇从国外购买。大家都说，现在的路看来这有两条，要么花大价钱从国外引进能生产高级产品的生产线，要么只能认准国内市场，持续扩大生产，提高市场占有率。可是，前者说说容易，真要进口的话，却是哪来那么多的外汇？
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