日军就此陷入绝境，但小西行长并不慌张，因为那个约定的日期，已经近在眼前。
十一月五日，只要等到那天，一切都将结束。
在期盼和忐忑之中，这一天终究还是到来了。
依照之前的约定，日军加藤清正、岛津义弘、小西行长三部开始有条不紊地收拾战利品，准备撤退。而对峙的明军，却依然毫无动静，仍旧被蒙在鼓里。
如无意外，日军将携带其掠成果，背负着杀戮的血债，安然撤回日本。
然而意外发生了。
就在此前不久，日本五大老（丰臣秀吉五位托孤大臣）向明军派出使者，表示如果朝鲜派出王子作为人质，并每年交纳贡米、虎皮、人参，日方出于怜悯，将会考虑撤军。
今时今日，还敢如此狂妄，似乎有点不近情理，但事实上，这是日军的一个策略。为了掩护即将到来的撤退，必须麻痹敌军。
可是他们万万没有料到，这个所谓的计策，却起了完全相反的作用。
因为麻贵同志虽然姓麻，却很难被麻痹。毕竟在明朝政府混了几十年，什么阴谋诡计都见过了，日本人在这方面，还处于小学生水平。
所以麻贵立即判定了日军的真实意图——逃跑。
此时是十一月七日，麻贵命令，全军动员，密切注意日军动向，随时准备出击。
十一月八日，驻扎在古今岛的陈璘接到密报，确认丰臣秀吉已经死亡，日军即将撤退。他随即下令，水军戒备，准备作战。
明军知道，日军不知道明军知道。在千钧一发的局势中，战场迎来了最后的宁静。
无论如何，双方都已确定，生死成败，只在顷刻之间。
十天之后，最后摊牌。
万历二十六年（1598）十一月十八日，加藤清正突然自蔚山撤退。
然而，出人意料的事情发生了——明军并未阻拦。
随后，驻扎泗川的岛津义弘也率第五军撤退，明军仍然未动。
五大老一片欢腾，在他们看来，撤军行动十分成功，明军毫不知情。
然而接下来，一个消息打断了他们的欢呼——小西行长被拦住了。
作为脑筋最灵活的日军将领，小西行长的反应极快，获准撤退后，他立即带兵，日夜兼程赶赴海边，却看到了等待已久的明军水师。
但小西行长并不惊慌，因为这一切早在他预料之中。
顺天离海较远，不利逃跑，而沿海地区水路复杂，易于封锁，如果明军不来，那才是怪事。
为了实现胜利大逃亡，他已想出了对策，并付诸实施，而到目前为止，事情进行得十分顺利，顺利脱身指日可待。
但事实上，五大老错了，小西行长也错了。
明军放任加藤清正和岛津义弘逃走，并非疏忽，而是一个圈套的开始。
在之前的十天里，麻贵对局势进行了认真的分析，他清醒地意识到，日军有意撤退，但凭借明军目前的兵力，是很难全歼敌军的，恰恰相反，对方已有了充足的撤军准备，如果逼狗跳墙，后果将很难预料。
唯一的方法，就是逐个击破。
但日军是同时撤退的，明军兵力有限，鱼与熊掌不可兼得，如何做到这一点呢？
十一月四日，他终于找到了那个方法。
就在这一天，陈璘出海巡视，突然发现自顺天方向驶出一条日军小船，行踪隐蔽，速度极快。
要换在以往，陈璘会立即下令向此船开炮。
但这一次，他犹豫了，因为几十年战场经验告诉他，不能攻击这条船。
考虑片刻后，他派出了舰只跟踪此船，几个时辰之后，消息传回，他的估计得到了印证——这条船的目的地，是泗川。
他立即将此时通报麻贵，双方的判断达成了惊人的一致：几天之内，日军将全军撤退，而那条小船，是小西行长派出的，其唯一目的，是向岛津义弘求援。
这正是小西行长的对策，他知道，一旦撤退开始，靠海的加藤清正和岛津义弘必定能顺利溜号，而他地形不利，很可能被堵住，到时只能找人帮忙。
加藤清正是老对头，不帮着明军打自己，就算不错了，是绝靠不住的。
只能指望岛津义弘了，他相信，关键时刻，这位二杆子是会拉兄弟一把的。
于是他派出小船通报此事，而结果也让他很满意，小船安全返回，并带来了岛津义弘的承诺。
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