“嗯,您说得也对。”圭多勉强认可了他的回答,但他很快就摇摇头：“播种与收获，这是大事……那夏至和冬至呢？”
“一年里日照最长和最短的一天。”
“为什么唯独这两个日子特殊？”
“……”
圭多笑而不语地指了指正在搭建的篝火，又指了指天上。
燃烧中的熊熊烈火……比火焰、火兰花、火山口更为永恒的是……太阳。
夏至和冬至的祭祀与日照、太阳有关！
“祭祀月亮是以月相为锚点，而祭祀太阳才是以季节为锚点，建立界碑的日子，我们一直是参考您的意见，我记得我说过，您的选择本身就有意义。即使您不一定知道为什么……”
为什么经常把月亮挂在嘴边,却还是下意识地选择了与太阳相关的日子，哪怕这里没有一丁点儿的阳光可言。
少年站在原地，他低了一下头,又抬头望了望月亮，皎洁的月亮，裹上一层白纱的月亮，永远悲悯的月亮，在隆冬祭祀或许不是个好时机，又或许不那么地差——冥土本身就是死亡与阴冷的归宿，漫长的黑夜更符合其属性。他茫然地，话语在反应过来之前就从他嘴边溢出：“太阳……死去了；太阳……不希望被遗忘。”
不论是圭多，还是从刚才开始就默默退到一旁的佩斯弗里埃都面露惊讶。
该死，他在说什么！
法尔法代捂住额头，他强行阖上眼睛，意图扫走纷乱的杂念：“不，我什么都没说——话归正题吧，表演死亡，表演被焚烧，然后呢？”
“然后——”
佩斯弗里埃在念些什么，已经不重要了。大界碑的仪式被定在了冬至，在对步骤做出调整，内容也有所改变后，整个仪式肃穆，诡谲，又有一丝丝远古的遗风在里头。挑选出来的人于凌晨聚集，牵着形形色色的动物，从城市的各个城门出发，走在杳无人音的大道上，妇女先开始吟唱歌谣，然后是孩子，最后才是成人，挥舞柳条和山梨树枝，走在前边的是“罪人”，坠在人群后边的是堵住耳朵的乐队。
在一路将其押送到祭坛后，那些致人痛苦的藏品被堆在一起，在祭师又是画阵，又是作印，又是念念有词的时候，长长的祭词被燃烧了，饰演罪人的演员被涂上动物的油膏，开始卖力地出演痛苦，那是本地最好的戏剧演员，他们站在舞台上的时候，有时是真的会让自己心碎！火光冲天，火舌呵退了零散的雪花……
在以月亮为主导的围场，这一天不是满月，也不是望月，但他在念诵什么——祈祷什么——恳请什么的霎那，突然有一种月亮在俯身逼近自己的错觉。
选定的祭司上一秒还在好好地执礼，谁也想不到，他下一秒就没有任何预示地发起了疯！开始在众目睽睽之下撕起衣服，双手抽搐、满口呓语！这异变让所有观礼的人都瞠目而视，而法尔法代目不斜视地，继续念那甩都甩不掉的祷告……
养育不安的母亲呵……
他突然有种头痛欲裂的先兆，他像口里含满了沙子，苦涩，干燥。享受这痛中之痛吧！
提前准备好的鲜血在那一片混乱中被撞翻了，血从他的脚边流过，一阵夹杂着飞雪的风袭来，他藏在皮表下的不堪瘟病纷纷冒了出来，又被他极力压了回去，那火越烧越弱了，所有人都在叫喊，乱七八糟，乌烟瘴气，贸然踏入四方的人都像无头苍蝇一样，开始横冲直撞！仪式恐怕是要失败了，在白茫茫的雪里，他想，是哪里出了问题？用魔鬼语念出的祷词会扰乱心智，原来堵住耳朵也不行吗？
还是说，他实在太过自以为是，太过软弱——
“殿下。”
有人轻声问：“殿下啊……您想要什么呢？”
我想要——
他的想法沉寂了下去，他记不清他在那一瞬间许诺了什么，索求了什么，等再睁开眼的时候，一切都结束了。
一男一女于风雪之中——冲破了重重障碍，冲破了混乱和狂叫，悄无声息地跪在了他的面前，低着头，以宣誓的姿态，血顺着捅穿他们心脏的刀刃往下流淌，滴在原本自成一派的血泊里，滴答，滴答。
“维拉——赫兹——！”
在乱成一锅粥的当下，已经没有人在意界碑的建立进度了。
哦，可能还是有例外吧。
***
“原来如此。”圭多脱下长袍：“这样一来就说得通了……是的，这是我们没想到的一层！我原本以为，残忍的仪式部分是为了取悦。准确地说，我们一开始把仪式拆分为两个部分：神秘意义和娱乐意义。不然，是有些不伦不类不是吗。有些是支撑性质的东西，其他嘛，不论是收集珍惜的材料，还是要求残忍的活祭，都算得上是娱主行为。”
他理了理思绪：“嗯……虽然说中间有祭告八方的意味，而最终的仪式指向还是领主本身，现在看来，那些取悦的实质并不是取悦，取悦只占一部分——残忍的祭祀本质上也仅同一种要求有关……”
“……即忠诚的证明。”他眯着眼睛总结道。
“这里应该……不乏对领主忠诚的人。”西采说。
“对，但要证明出来！而没有什么比鲜血和死亡更能证明忠诚的了……像你们所奉信的神，不也是一天天在典籍里出那么百八十个难题来考验你们忠不忠诚吗？人心易变，考验才让神安心。”
“我想，”西采觉得他还是有必要解释一下，这不是一回事：“那应该称作信仰。”
“我们只讲实质，信仰的范围太大了，这时候你别跟我咬文嚼字，”老头不耐烦道：“能献上大量的、不容易获取的珍惜祭品是一种忠诚，自愿流血也是一种忠诚……形式上得有！看来形式说是成立的，我们之前找错了方向……”
在确认送医后的维拉杜安和赫尔泽安然无恙后，法尔法代才卸得以卸下紧张——而这一天里发生的突变实在是太多了，进而又迫使他戴上了一张缺乏情感的面具，实际上，他既做不到完完全全的不在乎，又无法更深入地去理解那份焦躁，他捂住额头，靠在病室外的某个角落。
余光中，人们来来回回地走动，嗨，在这天受伤的人还不少，好在克拉芙娜迅疾地接管了秩序，不然光踩踏就够人头痛的；有些伤者被送到城里的医所去了，一部分严重的则运到了城堡这边，这里的药剂种类更全。
“殿下。”
他循着声音看去，吉特娜双手交叠，平放在身前，她恭恭敬敬地做出一个请的姿势，他犹豫了一下，他不是不知道，还有那么多事务等待他去处理，那么多人翘首以盼地等待着他的答复，他最终还是妥协了。不过出乎意料的是，吉特娜没有把少年从走廊领出去，而是说，请允许我的失礼。她走过来，把他的头蓬往上一兜，悄悄地领着他往另一个方向走去。
没有人统计过城堡有多少房间，尤其是在得到火山岩后，内部的装潢，风格和房间与房间之间的连通处一变再变，除了他，也就这些长年累月生活在城堡里的人懂得哪里有捷径，哪处是暗门，她面不改色、七拐八拐地把人带到了……厨房。
“……”
从抟面盆里生长，再于炉膛里成熟，那芬芳的食物香气赶走了鲜血的浊气，让他从头昏脑胀中清醒，羊角包被码在托盘里，她们小心翼翼，像传阅幸福那样传阅托盘，万事不理，只管做饭的鹅怪啪嗒啪嗒地送来一杯麦茶，“喔，殿下，您看起来不太好，来一杯蜃兔耳泡的麦茶吧！这样您的心情会好上很多的！”
干燥的兔耳就这样很随便地插在茶杯里，细碎的绒毛浮在表面，尝起来像没来得及化开的霜糖……一个未来得及入睡的就先被察觉到的梦，他长长地吁了一口气，在彻底平静下来后，他想，还是先接受失败吧，一切责任都在于我——