老舰长语气稍缓，表情却更加严肃，他拍了拍白麟玉的肩膀，坦言道：“这次任务结束之后，‘宸星’号就是你的了。你太年轻，锋芒过盛，未来要学会妥协包容，谈判的事我不会参与，你全权做主吧。”
白麟玉微愣一下。
他在舰队中颇有影响力，不过，副舰长的年纪更长，资历更深，所以下任舰长的人选始终存在争议。
但如果“星焰”计划顺利实施，这将是人类历史上最伟大的探索壮举及命运转折点！
届时，作为本次任务的牵头者和指挥官，他不仅将成为“宸星”号的舰长，更将毫无争议地成为“北回归线”基地的领导者。
很多年前，星际联邦的探测器在数千光年外发现了一颗人类宜居星球，且极有可能存在生命迹象，“星焰计划”便是为了探索那片神秘疆域而生。
然而，星球上所有的星际舰队，无一例外，从未经历过如此远距离的探索尝试，飞船曲速跳跃的风险极大。联邦内部曾展开激烈辩论，“星焰”计划一再搁置，直到近期，终于在基地高层的努力下，重新提上日程——
十几个联邦成员国纷纷表示支持，唯独那个封建却强盛的南域帝国投了反对票，而这一张反对票，很可能让耗时多年的“星焰”计划再次延宕。
星际活动危机重重，白麟玉和舰队所有人一样，自入列之日起便已将生死置之度外，他们不在乎个人荣辱，心中只有对航行冒险的渴望，理想信念的追逐。
白麟玉紧了紧单薄的衣领，肃然道：“舰长，我明白您的深意，但一味的妥协让步，势必损害基地的核心利益。不过，我向您保证，不管南域王子提出何种条件，‘星焰’计划一定会如期推进。”
……
下午二点五十分，办公信息区。
白麟玉与“宸星”号副舰长、三位部门长，其他几名重型舰的舰长，提前到达视频会议室。
视频通讯接通前，众人端坐一排，简短交谈几句。
白麟玉手边摞着半尺高的文件，大多是南域帝国的资料，他早已了然于胸，看过无数遍。
副舰长坐在他旁边，随手抽过一本，翻阅几页，信口道：“听说南域的王子不是人类，你们信吗？”
几人相视一眼，一名部门长接话说：“资料记载了南域帝国发生的几次超自然现象，似乎都与这名王子有关。南域当地某些迷信的民众甚至传言，王子是妖精化形，身负异能，王室内部也质疑过他的王储身份。”
另一名舰长惊奇道：“难道他并非人类的形态……怪不得上回白指挥官率队造访王宫时，王子态度恶劣，避而不见！”
白麟玉的眼神投向电子显示屏，“一会儿自然能见分晓，不管他形貌如何，各位都无需惊慌，总归是高等智慧生物，能跟我们正常交流就行。”
话虽这么说，可他不禁想起假期前王宫之行的遭遇，心里不免有些恼火。
他代表“北回归线”基地，同王子殿下交涉撤回反对票的事宜，结果对方直接派人传话说：“‘星焰’计划想都别想，除非主动交出‘宸星’号的指挥权。”
在白麟玉看来，一个心智正常的人类不会如此不可理喻，轻飘飘地把一场重要的外交活动当作儿戏，所以他更倾向于王子殿下的精神状态极度欠佳。
电子显示屏“唰”地一下亮起，屏幕左下角，首先接入连线的，是联邦内部指派的三名负责斡旋的中间人。
紧接着，屏幕中央的窗口出现一排白色制服，腰间佩剑的男子，看装束应该是宫廷守卫。
舰队众人立刻收起调侃的心思，正襟危坐，目光更加锐利，试图在屏幕中搜寻王子的身影。
很快，随着一声指令，宫廷守卫整齐划一分列两侧。
一位面容和善的中年人上前一步，沉稳道：“各位尊贵的朋友，我是南域帝国的外交大臣，出于安全考量和某些历史因素，王子殿下无法以真面目示人，望诸位谅解。”
屏幕外的舰队官员交换了眼神，神情骤然严肃几分。
虽说“北回归线”基地由各国共建，但其独立于各国，外交地位实际与南域帝国平起平坐，处于同一级别。更何况，此次谈判意义非凡，王子殿下的举动在众人看来着实缺乏尊重，甚至可以说是恶意挑衅。
白麟玉的脸色愈加难看，当即起身，直言道：“看来王子殿下并未将‘北回归线’基地视为友好平等的合作伙伴，也没有给予舰队成员应有的尊重，若殿下无意坦诚相见，那今天的会晤也没有继续的必要了。”
眼看白麟玉言辞坚定，已然转身走到门口，在场众人也相继起身，声援抗议。
屏幕左下角，一名中间人连忙出来打圆场：“王子殿下不能公开露面，这是南域王室的规定。可本次谈判确实由王子殿下主动提议，足以看出其诚意，希望各位基地成员能够体谅。”
“南域帝国是联邦的成员国之一，基地亦尊重南域传统。”
说话的是“宸星”号副舰长，他顿了顿，压着声音对白麟玉道：“别忘了舰长从前的教诲，适时的妥协是推进的策略。”
白麟玉原本料定谈判不会太顺利，他没指望一蹴而就，方才之举非是冲动行事，而是先立威，摆出基地的态度，如此一来，才能为之后的谈判争取更有利的地位。
可副舰长此刻稳如泰山坐定不动，部分人的态度略微迟疑，另一部分则跟随白麟玉走到了门口，一下子分成两波阵营，反而对己方处境不利。
除却“宸星”号舰长位置的竞争，白麟玉和副舰长没有过深的私怨，他能理解副舰长的做法，也感念副舰长在他初到舰队时曾给予的关照，不希望两人的关系闹得更僵。
犹豫之际，屏幕中的外交大臣躬身退下，一道神秘的玄色身影缓步走来。
那人先是朝屏幕礼貌欠身，之后气定神闲，落座于身后的高位。
“白指挥官，我是南域帝国的九方潇，很遗憾不能以真容相见，深表歉意。”
白麟玉闻声顿步，猛地回头。
屏幕中央的王子殿下，比一般成年男性更加高挑挺拔，身姿翩翩，散发着一种高不可攀的气息。身上是一件只有接见重要外宾时才会穿着的长款礼服，长发披肩，脸部做了跟随动作的特效遮挡，雾蒙蒙的，只露出一点脸型轮廓。
白麟玉看不清王子殿下的眼睛，目光下移，瞥向他的手，皮肤细润，指节修长，极具力量和美感。
这个人的气质……真有种莫名的熟悉感！
“白指挥官，在听吗？”
九方潇松开交叠的双手，胳膊撑向坐椅扶手，将刚才的话重复一遍。
白麟玉掩饰眼底惊诧，快步返回坐位，对身旁一人道：“战略部门长，向王子殿下汇报‘星焰’计划的最新进展。”
紧张的氛围稍稍缓和，战略部门长按照既定方案，不疾不徐汇报起计划。
白麟玉边听边拿过资料，迅速翻找到王室成员介绍的那一页。
南域帝国的大王子在公开现身时，或戴头盔，或带墨镜口罩，资料照片当然不会有他的真容。
白麟玉蹙起眉头，继续往后翻页，眸光一亮，突然在纸张某处停留。
九方潇，他有一对弟妹。
他有妹妹……Monica会是南域帝国的公主吗？
白麟玉心跳加速，迫不及待地翻到下一页——
令人失望的是，王子殿下的妹妹今年只有八岁……
那Monica会是谁，王子殿下的表妹，堂妹，还是远房亲戚？
她是南域帝国派来的间谍吗？真的和九方潇有关联吗？
资料内容有限，白麟玉无奈合上文件，再次看向屏幕中央。
这位讨人厌的王子殿下究竟计划着什么阴谋？
九方潇！他到底想干什么？
……
种种疑问盘旋在白麟玉脑海，他可不愿意做受人愚弄的傻瓜。
白麟玉再次起身，走到离屏幕更近的位置，静静观察那人的一举一动。