分别后，我没有马上离开总部，而是找服务型大机器人要了一份虚拟指南，循着路线先去了趟洗手间洗了把脸，又理了理衣服，随后动身去往执行部门所在的楼层。升降梯飞速上升，我心里还在想着待会儿要办的事情，谁曾想升降梯的门一开，我就愣住了。
赤林，这个不久前才离开的男人，正在升降梯门前愕然地瞪着我。
……还以为你也下班了呢，我心想。
这层楼宽敞而寂静，一时间只有我们两个人在长廊站着。刚才在食堂里他不请自来，之后怎么都说不上聊得融洽。正当我打算假装不认识他绕开时，赤林开口了，语气不耐，“管理部门在A1楼，这里是C3。”他冲远处扬了扬下巴，“从那边的升降梯下去。”
“……”
我不得不转过头来，对他说：“谢谢，但我就是要来这里。”
赤林拧起眉头，像是没听懂我的意思。他狐疑的目光追在身后，在我站到“执行部招募处”的大门前时，他的表情变成了接近悚然的震惊。我感到如芒在背，在心底叹了口气，收起虚拟指南，在招募处的门上敲了两声走了进去。
“您好。”我说，“我想申请执行部门的基层招募。”
事情结束得很快，不到半小时，申请手续就办完了。离开那层楼时没再碰到赤林，我心情晴朗，一路通畅地回到了一层，然后打开终端，给弥涅尔瓦发了一条消息。
我：老师，你在吗。
弥涅尔瓦老师：在的，什么事？^ ^
我：我在五大部门总部，打算去管理部门一趟，你在那里吗？
弥涅尔瓦老师：我在。你是打算来管理部门签合约吗？
我：差不多。
弥涅尔瓦老师：？
弥涅尔瓦老师：速来。
根据指南，管理部门在总部位于六环建筑物的中心位置——与最高管理者所在同一座楼。几百米的距离，又换了一副天地。我用弥涅尔瓦发送的密钥进了中心，甫一踏入其中，一股沉重肃杀的气息扑面而来，满堂寂静，地面铺着光可鉴人的流动地板，我低下头，地面便浮现出楼层指引的虚拟投影。
二十五层，管理部门招募处。
“欢迎！”
大门向两侧展开。偌大的房间只有弥涅尔瓦一个人，他很欢快地冲我招手，姣好的面上笑意盈盈，“喝水吗？喝茶吗？有什么想吃的吗？”
“我刚吃过饭，谢谢。”我说。
“啊，对了，刚好过了饭点。”他打了个响指，服务型小机器人跳着舞转到我跟前，流淌出好听的音乐声，托盘上放着热气腾腾的红茶，“那就先坐坐吧，请。”
我坐了下来，黑衣的监察官掀起衣摆，施施然也在面前坐下。
“那么，连晟。”他说，“你决定要加入管理部门了，是吗？”
小机器人把红茶轻轻放在桌上。我低下头，桌上还放着一台微型主机，大都签协议时用。我清了清嗓子，模仿弥涅尔瓦最常用的语气，一本正经地说：“你可以这么理解。”
弥涅尔瓦眨了一下金色的眼睛，眼底依然带着蜜糖似的笑意，“我明白，你可以谈条件。”他将主机向前轻轻一推，顿时投影出一页虚拟合约，声音和缓地说：“说吧，你想要什么？”
“不算条件。我既不能，也不会围违背主城的最终意愿，这是我的决定。”我观察着他的表情，放低了姿态，“我来和你汇报一下，我会加入管理部门的——但是作为兼职。”
“原来如此，”他点点头，“那你主要想做什么呢？”
“我申请了执行部门的基层招募。”我说。
“嗯？”弥涅尔瓦顿了一下。
“我申请了执行部门的基层招募。”我说。
“……”
黑衣的监察官摘下眼镜，像不解的猫一眼缓慢地眨了一下眼睛，于是我第三遍重复了刚刚的话。他终于听清了，紧接着，那对金灿灿的眼睛发生了极为明显的变化，他用变成竖线的眼珠毫无顾忌地盯着我，至少十秒。尽管两旁无人，我还是下意识左右看了看。随后弥涅尔瓦笑了起来，和之前不同，他的声音变得轻飘飘的，“啊，这是真的吗？”
“是真的。”我说。
“……啊。”
他收敛了笑意，也收敛了眼瞳的变化，生动的神情开始在他的脸上浮现，那大概是震惊，不可思议和目瞪口呆的结合体，还混杂了一部分眩晕——执行部门的赤林在表情管理上居然和管理部门的监察官殊途同归了。最后，他的表情定格在复杂的沉思上，缓缓地对我说：“我能感觉到，你是认真的，所以我不敢相信。”
“弥涅尔瓦，我记得你说过，我需要做到的是‘加入方舟策略的部门’，而并不一定是管理部门，而且还可以身兼数职。”我看着说，“你之前说，我是不一样的，但我觉得……你也是不一样的。”
“你是真正在做事情的监察官，但管理部门的名衔对大部分同类来说，只是一个收容的地方，为主城的服务只是交换的一部分，不是吗？可我已经做了二十四年的人类了，我真的能和你们完全的共存吗？我是说，在精神层面上的……也许可以，但是需要时间……可能需要很久。”我慢慢地说，“但如果，我最终还是无法融入这个群体呢？”
弥涅尔瓦沉默地看着我。
“如你所说，我确实不想后面半辈子都待在主城内外。”我说，“我会为‘方舟策略’服务，但我也不想只做一个收容的编码，所以提交了执行部门的申请。”
“如果我不能够同时做到这两件事，那我就放弃管理部门的位置。”我说，“……如果可以的话。”
“……为什么是执行部门？”
“去边境城市的机会更多。”我说，“我有些想知道的事情……”说这话时，我迟疑了一瞬，旋即看向他，“如果有需要，请你确认我的记忆……需要吗？”
他久久无言。过了一会儿我又问：“你会驳掉我的申请吗？”
“……也许我该这么做。”弥涅尔瓦喃喃道。他垂下手腕，我注意到有些细密的丝线从那熨烫得很服帖的袖管里冒了出来，毛线团似的乱窜。半晌后他缓缓地说：“执行部门，说直白点，那就是一个专门对克拉肯的杀手部门。全境内四十七位执行官，每一个都是堪比主城兵器的、消灭克拉肯的好手——坦白的说，在被视作板上鱼肉的层面上，我们和兽类克拉肯没有区别。‘方舟策略’成立迄今为止，从来没有一位同类提出这样的请求。”
“你创下历史了，我的朋友。”他沉重地看着我，“这和一块肉跳上菜板有什么区别？你都不带怕的吗？”须臾，目光又变得若有所思，“……嗯，不过，也是，你并不算一块完整的‘肉’。朋友，你……确定想要加入执行部门吗？”
“是的。”我低下头，“但这只是这是我的请求，弥涅尔瓦。如果最终结果是不可行，我接受。”
细密的丝线徐徐收回了他的袖间。黑衣的监察官两手交叠，半阖着眼睛，似乎在进行一场头脑风暴，“请求……是吗？你的请求。”须臾，他抬起眼，金色的瞳孔一错不错地注视着我，已经恢复了一如既往的平静和缓，“这是个很有分量的词语，α-001。就事实而言，你并没有提出违反规定的要求，并且，这似乎是一个不可多得的机会……”
“我接受你的请求。”他说，“你可以在加入执行部门的同时保留在管理部门的身份记录。”
“……所以为什么是执行部门呢？”他忽然问。
我道谢的话语在一半卡住。弥涅尔瓦定定地看着我，金色的眼珠里是如假包换的疑惑，连珠炮地放出一堆问题，“你为什么会想到要去执行部门？是出于什么缘由？谁替我做了这个引路人？执行部门之前和你也没有任何关系啊——哪怕是研究部门半道截胡，我都能理解，可为什么是执行部门？”