“和喷泉的尸体有关，是吗？”
莓沉默了。
我能够想象，她此刻一定相当混乱，只有详细的解释能中和这片狂风暴雨。但我没有时间了，逃生机关重启的倒计时只剩下三分钟，它飞速流淌的倒数就像是对我的催命符。我紧握终端，另一手按着开裂的墙壁，手下的金属留下深深的指印。我对她重复道：“不论真相如何，我需要你的帮助。”
“在莫顿我救过你一次，你当时说过的吧？你对你的信仰发过誓，只要我开口，一定会还同等的人情。现在我需要你帮忙，去救和你同等分量的一条命。”我说，“截住琉璃八琴，这是唯一能让他活着接受审判的方式。”
“——请你帮我。”
沉默中，倒计时走过了五秒，等待的时间快得不可思议，却又慢得近乎静止。随后莓说话了：“……向我的信仰发誓，我会做到的。”她的声音像是失去了所有的力气，但几个呼吸间，她就控制住了声音的颤抖，飞快地问：“逃生机关还有多久启动？你能知道现在的坐标吗？”
“两分三十秒。——多谢。”我猛地吐了口气，喘息着说，“我从标有‘0037’的升降梯口开始追赶琉璃八琴，一路直行，尽头右转后他搭乘逃生机关上行。我正在地下最深处的机关入口。”
“你在靠近神庙遗迹的地下，第5街区正下方，父亲……目标的逃生路线有三个可行点，推测他最可能前往的出口在3号枢纽通道下方，遗迹的最边缘。我知道这里的地下构造。”莓轻轻地说，下一秒语气变得坚硬起来，“——求援讯息已经发出了，我正好在附近。我先过来！”
“多久能到？”
“最快也要五分钟！我会往通道扔噪音弹做信号。等我到了你就从安装了三式天眼仪的楼梯走，逃生系统启动后地下上升装置都会停摆，只能走那边！”她的话语中带上了狂奔的风声，“能拖住吗！”
“我会尽力。”我说，看着逼近倒数的机关系统，手腕和后颈的皮肤同时裂开，新生的骨头从开口中冒了出来。我抬起手，将手掌搭在之前悬空于机关井中的巨大骨架上。细小的骨节开始向上蔓延，修补其上的裂纹。“……希望能坚持到你们的救援。”
“有后备方案吗？”
“有两个。”我说，“但最好都不要用到。”
倒计时归零前的间隙，隔着移动终端，莓与我说话。
“连晟，你猜得没有错。”她说，“我知道父亲的那些事情，从今年回家的时候就知道。今早，是我把虞尧叫出来的。昨晚我联系了他，想请他帮一个忙。”她的语速快得近乎模糊，“……我想把阿奎的遗体交给他。”
“我约他在神庙后花园碰头。但中途父亲来了，我带着遗体不能被神庙的人看见，就临时躲开了，过了一阵再过去……”她说，“我没见到他。天快亮了，我就把阿奎的遗体放在喷泉，等待他被发现。当时我还没不知道边境线的事情，以为虞尧只是有事。直到你早上跟我提起，我才想起来，之前听父亲提过……”
“什么？”我说。
“他说，只要边境线出战事，执行官就会过去。”莓缓缓地说，“一旦混乱开始，他就会和其他人分开了。”
“我听见了，但没听进去，我以为那是玩笑话，太荒谬了，我不相信那真的会发生。”她用一种近乎眩晕的声音说，“但它竟然真的发生了，就像做梦一样……”
我怔住了。
琉璃八琴想要截获一位执行官，必然做足了准备，但没想到就连边境线的克拉肯突围，都可能是一场精心策划的灾难，都是为了将执行官孤立出去。为了除掉执行官，为了中止我们在大宗城的行动，以此为要挟。莓的行动是偶发的意外，参与者们极有效率地利用了它。
……林。
他一定参与了这个计划，能对兽类克拉肯下指令的生物……只有他。
他们几乎成功了。
“对不起。”莓轻声说，“我害了虞尧。”
“他还没有被害。”我说。
“是啊……对不起。”她说，“如果没有你的联络，我大概不会有动作，直到父亲他们真的离开。回到大宗城后，我就不知道该怎么做了，我一直在后悔……后悔得太久、犹豫得太久了，最后什么都没做成。我也会迎来应有的审判吧，这是我应得的。”她低语般地说：“毕竟我也是这污秽的一部分。”
“倒计时十五秒，逃生机关启动后我有办法拖住它两分钟。”之后全看天意：指的是机关的牢固程度和我的体能上限，我站在悬在半空的巨大骨架上，“污秽是什么意思？”
“我现在距你直线距离三百米！”莓没有回答，抬高声音，语速飞快，“你联系我是正确的，连晟。父亲非常谨慎，有很多移动终端，你手上的应该是范围内的专用，一旦联络外界就会发出警报。我找机会看过他常用的三个终端，所有终端里都有一个最近的常用联系人……”
“阿斯特蕾亚？”我说。
莓愣住了：“你怎么知道？”
“——嘀嘀！逃生系统已恢复正常。”
倒计时结束了，逃生机关开始重启。我没来得及回答她，屏蔽了终端这边的声音。仰头望去，浑黑的机关井中爬满了密密匝匝的森白骨节，每一节骨头都相互缠绕，力所能及地卡住了其中的齿轮。缝隙中既有苍白的骨头，也有从我体内流淌出的血。这里就像是真正的地狱。
我按了按胸口，心想：这幅景象，原来不是废城专有啊。
下一秒，机关井骤然震颤，金属和骨头摩擦，发出爆裂般的嗡鸣声。
“……虫豸……该死的虫豸……！！”
正上方，传来琉璃八琴的咆哮。
他终于发现了机关停止上升是因为有人在阻碍，机关舱微微晃动，似乎其中有人正在疯狂敲打。他匆匆奔逃进的逃生装置，最终也把他锁在了里面。上下角力之间，忽然有黑色的水液从机关舱的缝隙中满溢而出，在空中挥洒起狂乱的走势，但它终究不够长，半途就延伸到了极限，只能在半空猛烈地敲击我释放出的拟态骨架。
一分钟过去了。
我浑身的骨头都沸腾了，流淌在体内的仿佛不是血液，而是滚烫的岩浆。骨骼和肌腱都发出崩裂的哀鸣，半空的拟态摇摇欲坠，缓步逼近我能支撑的极限。但可喜的是，这该死的逃生机关也濒临损毁，不上不下地卡在半空，拉扯间发出尖锐的爆鸣。
我的身体也在喀喀作响，即将迎来第二次崩毁。
【……ma……mama……】
恍惚间，耳畔忽然传来一声轻轻的呢喃。垂下的血色帘幕中，无数器官组成的狰狞巨物伏在面前，数不清的眼珠望着我，投来深长的凝视。下一个瞬间，终端突然传来莓的大吼：“我到了！我现在扔噪音弹！”
我一下清醒了。与此同时，头顶上方猛然爆开令人头昏眼花的巨大嗡鸣。莓到了！我耳朵里嗡嗡作响，拿起终端就叫道：“就在这里！”说完才想起来没解除屏蔽，我又说了一次，开口时身上所有的裂口都开始飙血，拟态在半空根根碎裂，“机关上去了！你要小心——”
话语未竟，一声刺耳轰鸣，巨大的骨架轰然崩坏！我从高空坠落，用断臂的一小节骨头撑着翻回那层楼，向莓所指的捷径奔去。解除拟态后，我整个人都虚脱了，边跑边摔，那姿势与其说是奔跑不如说是在狼狈地爬。我踉踉跄跄地前行，上升楼梯走到一半，终端响起莓的厉声咆哮：“机关舱里的人，不许动！”
这瞬间，我失去了所有体力，嗵的一声扑在地上，意识断线了几秒。我倏地惊醒，躺在阶梯上断续的呼吸，耳边能听见莓正在发号施令，高声威胁她即将见到的人，在某个瞬间声音猛地低下去：“……父亲。”