我问：“你通过这些实验验证了什么猜想？萧禛又为什么在这个节骨眼和你决裂？”
“噢，这是同一件事。”阿斯特蕾亚答道，“我得到的结果他也知道，但我们对今后的发展预想不同，随后便分道了——我想不算是决裂。你瞧，他现在又带着我的两个孩子来找我了，不是吗？”她轻轻地笑了一下，用一种古怪的语调说，“当时他把我的研究资料一并带走了，一定也知道了那件事……而且不想让更多人知道我们知道的……”
“别打哑谜了。”我打断道，“说点人能听懂的。你的研究结果到底是什么？”
“当然，我会说的，最先告诉你。”她微微一顿，有些抱歉地说，“但你也要知道，在我与主城达成合作后，这些情报都会同步给他们。”
“当然，有什么问题？”
“这对你来说，大概不算是个好消息，α-001。”她说。我怔了一下，感到不解。
“我所研究的，是所有克拉肯诞生的源头，”阿斯特蕾亚说，“——‘溶洞’。它还有一种叫法，我认为这个更准确：‘深海之门’。”
阿斯特蕾亚向我公开了她的一部分研究，她的推想。
与林合作的期间，乃至更早的时候——引发那场爆炸案之前，她就对“溶洞”的研究兴致勃勃。得到林和的协助后，她有了取之不尽的实验材料，即兽类克拉肯、被林截胡的智类克拉肯、还有一些追随于林的人类信徒。阿斯特蕾亚没有过多赘述实验过程，只轻描淡写地提及，在数十次实验后，她已经能够熟练解剖克拉肯的躯壳，百余次实验后，她的身体适应了新生的血肉，不知道多少次实验后……她触碰到了某种规律。
她说，克拉肯是从分裂中诞生的。
主城将克拉肯分为四个类别。最初的克拉肯阿尔法（A-α），一般兽类克拉肯比塔（B-β），一般智类克拉肯伽玛（Γ-γ），以及废城中活跃的极少数兽类克拉肯德尔塔（Δ-δ）……现在又多了一个厄普西隆（E-ϵ），即新发现的阿莱汀。
但阿斯特蕾亚认为，这样的分类实在冗杂。经过她手的兽类克拉肯与智类克拉肯并无区别，无数实验让她注意到，智类克拉肯死后，人形自动归为拟态，剖开躯壳，它们会流淌出和兽类克拉肯一样的核心，但散发的频率却天差地别——却又奇异得能够镶嵌在一起，仿佛本来就是一体。
它们来自同一片海域，但因做出了不同的选择而走向不同的未来……弥涅尔瓦是这么说，对吧？
——我不这么认为。阿斯特蕾亚说，弥涅尔瓦也许是个例外，但不是在分类方面，而是在智力方面。那位聪明过头的监察官应该也发现了，这种说法只是让他的同类更“人性化”，让主城更能接受它们，是通过自己的意志选择成为了人类的同伴。她的研究证明，比塔和伽马存在本质上的区别，却又能够合为一体。那么这所谓的选择，其实就是“分裂”。
她认为，智类克拉肯是兽类克拉肯的另一面，是出于某种影响从一个整体中分裂而诞生的。
阿莱汀出现后，这个猜想得到了更进一步：厄普西隆和那些令主城救援队的感到恐怖德尔塔本出同源，但呈现了意志的两面，其实还需要阿莱汀自体用以证实，但迟迟没拿将它到手，事到如今，只要和主城合作，她就能确定这个猜想——普通的克拉肯分裂成伽马和比塔，更强大的克拉肯分裂为德尔塔和厄普西隆，全都呈现出相似又相反的形态。以此类推，最初的阿尔法也是分裂的，作为更高级、更特殊的克拉肯——分裂成了林，以及……最初的α-001，珅白。
他们互为半身。
“你听过‘密钥计划’这个名字吗？”
我略一愣怔，阿斯特蕾亚问，“上个世纪，前任管理者叶徽和你的母亲达成的某项协议，我在主城时没能查到任何书面资料，只查到这个计划的名字。这个名字就很有意思了，‘密钥’和‘深海之门’……很有趣的联系，不是吗？”
“……”
“我推测，‘深海之门’本身就是一只克拉肯，或是某种类似的生物。”
阿斯特蕾亚缓缓地说，“当它离开的时候，门后的东西才会尽数涌现。——当年的海洋大开发应当是原因之一。而根据你和林对所有克拉肯的‘起源性吸引’……我融入这血肉后更加深切地体会到了，‘门’的意像是某种归宿，能够回归本源的渴望，而这扇‘门’本身——就是你的母亲珅白，还有林，那个家伙，他们二者合一的产物。他们分裂后先后登陆，带来不同的灾厄。而现在，那位管理者想做的事情只有一个：‘关门’，解决源源不断的克拉肯。”
“前代α-001是第一把密钥，她已经到过那里了。那位珅白很多年前就离开你了，她没有对你提过什么吗？我想，‘密钥计划’一定程度拖延了克拉肯登陆的时间。但只有一半的她无法真正关门。林是必要的，它必须要回到海中。”她说，“而无法确定那位珅白是否还在的现在……你——亲爱的监察官，继承了那道血脉的现任α-001，便是她的替代品，另一把钥匙。”
我怔住了。
“所以我说，这对你来说不是个好消息呀。”阿斯特蕾亚轻轻叹息道，“如果让林回到那里也无法解决灾厄的源头，就要轮到你了，不是吗？”
……
我想起来了。
我听过“密钥计划”，这个名字，在我阅读主城的机密文件之前，就在珅白的口中出现过。
在她离开的前一天。
“……博士刚刚的联络，计划日期定下了，在四天后。”
“乐观估计，‘密钥计划’的归还概率是24%。结合各方面不确定因素，我认为实际可行度要低于10%。而出于我个人的直觉，或许无论结果成功与否，我都无法再回到陆地上了。成功率虽然极低，但有百分百的延缓率。我认为值得。”
“我回去只是为了拖延时间。最少十五年，如果早于这个时间，意味着出现了意外，‘密钥计划’算作失败。”
“‘正确’？我想也不是。我只是想这么做，求解原因于连肃或许重要，但对你我而言并不是。我知道，如果观测中的那些发生在现在，当今的所有都会毁灭。……博士认为时间是最能够创造价值的东西，为此，我参与了他们的计划……”
——那个时候我就知道了，珅白要离开去做一件很重要的事情——为了人类社会秩序的延续，她是这么说的。我想这种文绉绉的说法来自于她在研究所的合作者。这是她的选择，她的意志，一件理所当然的事情。但我不知道，也许真相是这样的。
珅白是“门”。
她自己也许都不知道。在阿斯特蕾亚推导出这个结果之前，她认为这是一件非她不可的事情。而她要做的也很简单，回到那个地方而已。
……那，我也是吗？
这对我而言，是一件简单的事吗？
我的耳麦震动起来，虞尧的先遣部队传来消息：他们的队伍在废城中发现了萧禛的据点，已经镇压了一批人。通讯中，虞尧方寸不乱，气息稳定，而我却有些神智恍惚，迅速交接后就匆匆切断了通讯。我长长吐出一口气，阿斯特蕾亚随口问道：“怎么样了？”
我看了看萧禛停滞的定位坐标：“快了，他们已经靠近了。”
“这么快？”她诧异道。
“快吗？虞尧在那里，他……很熟悉废城作战。”我低声说。
“……执行官？”阿斯特蕾亚的声音变了，“他是一个人吗？”
“怎么可能？当然不是。”我莫名其妙道。