用罢晚餐后，红心笑道：“方片，你也下楼去看看黑桃夫人吧，她有事要交办于你。”
踩着木阶梯，方片下到了扑克酒吧的一楼。
酒吧中人头攒动，散发着酒精、劣质皮衣和胶鞋气息。底层人们欢喜这里花费16分钟时间就能买到的一杯老式鸡尾酒，每夜都人满为患。
众人的目光落在从阶梯上下来的方片身上，一阵混杂着口哨的欢呼声爆发了：
“方片！”“方片！”
“欺诈师先生，听说你在时熵集团的走狗面前逞了一把威风啊？”
方片微笑，做了一个躬身谢幕的动作：“小小把戏，不足挂齿。”
“今晚你不会来给咱们露一手，要骗咱们的时间吧？”
“本人只骗腰缠万贯的大鱼，各位似乎还不太够格啊。祝在座的老板们早日发财，好让我能骗点零头。”
“去你的吧！”众人哄笑，有人朝他丢花生米。
“方片，别臭屁了，过来。”
一片喧闹中，方片听见角落里有一个声音冷冷地道。他转过头去，只见一位戴黑面纱、身材高挑的老妇人向他优雅地招手。
方片走过去，在吧台前坐下：“什么事，黑桃夫人？”
黑桃夫人是扑克酒吧的话事人，方片在她面前也只能算小辈。黑桃夫人摇着摇壶，道：“前几天，你是不是和时间清道夫干了一场架，打断了上百枚灯牌？”
她锐利的目光如同尖刀，刺穿面纱向他投来。方片忽然像一个做错事的孩子，眼神躲闪：“好像……有这回事，好像又……没有。”
“这些灯牌可都是大伙儿吃饭的招牌，你把它们全砸了，害我收到了雪片子一样飞来的投诉信。”黑桃夫人冰冷地揪住他的衣襟，“钱包在哪？给我把赔偿吐出来。”
方片被她摇晃得厉害，头晕目眩：“冷静点，夫人。你再怎么晃，我身上也吐不出钱来的，能吐出来的只有胃酸和猫粮。”黑桃夫人哼了一声，将他丢回座位上。
“我知道你有赶走时间清道夫的功劳，但相应的责任也不能逃避，去把大伙的灯牌都安回去吧。底层现下瓦崩砖碎，你开车撞坏了9个垃圾桶、16根水管和146块灯牌，大伙正在替你善后呢。”
“可恶的清道夫！”方片浮夸地一拳砸在吧台上，“净给底层人添麻烦，还把锅甩在了我头上！”
“你别砸坏吧台了，这用的是高价岩板，坏了要用你的9天寿命来抵。”
黑桃夫人像训诫小学生一般对他循循善诱。“总而言之，修缮现场也不是你一个人的事，红心、梅花猫都会帮忙，我在白日里也会去，你是伤号，先歇个几天，把我为你准备的伤药喝完后再开工吧。”
她转身从水曲柳木酒柜里拿出一支玻璃瓶，方片看到里面盛着浑浊如泥沼的药液。打开瓶盖，一股激烈的古怪气味扑鼻而来，俨然是魔女的药剂。
“不……不用了，我的伤已经好了。”方片神色扭曲，让他喝这玩意儿，还不如去喝浓硫酸。
他站起身，两手插进口袋，“夫人你放心，该做的活计我不会推脱的，只是我也时常觉得，咱们酒吧的人手太少了些，遇一点事儿就得倾巢出动。”
“小骗子，你的懒骨头又犯了？你既不想帮忙，就去找个替手。除了你造成的破坏外，还有以前时间清道夫留下的烂摊子没得收拾。现在底层全员出动，人手不足。”黑桃夫人将摇壶中的酒注入高脚杯，“你觉得咱们酒吧缺人，有本事就去招48个小弟，扩招到52人，正好凑齐一副扑克牌。”
方片环视酒吧，问道：“有哪位老板愿意当我的新小弟，去用透明胶把灯牌粘回去的吗？”
喧闹的酒吧忽然安静了下来，众人纷纷埋头喝酒，沉默不语。方片转过头，向黑桃夫人耸了耸肩：“好吧，这里没有适合入职的新人，我出去发布招聘广告吧。”
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螺旋城底层阴暗、逼狭，电线密如蛛网，建筑像密密麻麻的集装箱，堆摞在一起。此时一个个人影如同攀附在网上的蜘蛛，利落地将灯牌固定回原处，接好铜金线。
方片坐在窗台边缘，看着一个个灯牌重新亮起：“万福食馆”“刘记巧克力冰淇淋火锅”“好便宜诊所”……绚丽的灯光重新出现在巷道里，他无所事事的模样引起了人们的公愤：
“方片，快过来干活！”
“风湿犯了，动不了啊。”
“你小子才几岁？”
“六十满减四十。”方片躺了下来，乏力地把自己晾晒在窗台上。“那就骨折吧。刚才我突发性骨折了，大伙儿加油，干完了我拿红心大哥的钱包请大家喝酒啊。”
并非所有反叛军“刻漏”的成员都对这青年服膺。这小子是扑克酒吧的一员，虽然是和反叛军首领红心平起平坐的存在，却成日只会搬弄嘴皮子，一副犯懒模样。
“别扯上红心大哥！你这偷奸耍滑的骗棍！”有人义愤填膺地道，爬上楼，向方片走去，但途中就被电线绊倒，尖叫着摔下楼去。
在即将摔落在地的一瞬间，他感到身体被浮起，睁眼一望，只见自己被一只透明的时滞泡包裹，止住了下落。方片在窗台上向他摆了摆手，另一只手里把玩着一支驳壳枪，时滞泡正是从这枪口里击发的。
时滞泡破碎，那人轻轻落在地上，神色怔怔的，也忘了方才的唾骂之辞。方片睡眼惺忪地道：
“刚才我又忽然腰肌劳损了，先走开一两天，等找到接替我的人手就回来，委屈大家了。”
他转身便走，这回倒没人敢拦他了。那被时滞泡救下的人尴尬地摸摸脸，返身继续干活。
方片下到一层，从一地零落的物什中捡起一块木条，贴着手臂，用塑料袋固定住，袋耳挂在脖颈上，左转拐进才挂起灯牌的“好便宜诊所”里。他倚在门口拖长声调叫道：
“华大夫，在吗？”
一个腰弓得像直角尺一样的山羊胡老头钻出门帘，又缩回脑袋：“在，怎么又是你小子？那就不在了。”
“劳驾，给我开点止痛药吧。我一觉醒来发现自己被时间清道夫打骨折了，使不上力。”
“又在骗鬼呢，想从我这儿拿药去倒卖吧？”老头走过来，摸了摸他的手，神色倒变得有些凝重，“怎么真折了？”
“谁知道啊，那清道夫出手简直和一阵风似的，完事了我才发现自己又出血又骨折的。”
方片看着老头给自己复位，因刺痛微微蹙紧了眉头。这伤还是他昨天跌倒在自己房间里时才发现的。老头递给他一袋药：“匀出些闲工夫时再来看看吧，这几天底层忙着清扫善后，现在人手不足。”
方片接过药，出了诊所。他拐了个弯，又进了“万福食馆”。老板娘和他说：“小伙子，咱们今儿没得闲开张噢，去隔壁吃饭吧。”
“刘记巧克力冰淇淋火锅”的店伙则很自来熟地攀着他的肩：“老方，帮咱们去买点巧克力酱嘛，反正你骨折了，也没法爬上爬下安灯牌，但买菜应该做得来吧。求你了，我们现在忙得一个人要掰成两个用了。”
“好好，下次一定。”方片敷衍道。
人手不足。人手不足。哪儿都缺人，都想抓他去干活儿。方片走过一家家店铺，面无表情。
他最终来到了废料场，这时天上落起行雨，所幸酸度不算高。一群孩童看见了他，像蚂蚁嗅到蜂蜜，远远地从垃圾山上跑下来，挥舞着手臂：
“小方，小方！”“你来做什么？”
方片拿出驳壳枪，向天发射了一枚时滞泡。雨丝在上方减速，他们的头顶仿佛展开一张透明的伞面。方片被孩子们抱了个满怀，微笑道：“我来找人作帮手啊。”
“嘁。”孩子们嫌弃地放开他，“还以为你来投喂我们，帮忙就免谈了。”
“有报酬哦，谁能帮我去修灯牌的，我送他一瓶果汁。”方片拿出了黑桃夫人给他的小药瓶，在孩子们面前晃了晃。