流沙举目望去，只见一丛丛、一簇簇人影自火光里冒出，仿佛永无尽竭。白衣孩子们手牵着手，神色僵硬地向他们靠近，脸上如戴着一张张石膏面具。
下一秒，他们突然像断线木人一般，纷纷坠地。这一现象令“辰星”大为震骇，连忙扭过头去。
不知何时，方片已经站在“辰星”身侧，刚才在瞬息间，他犹如疾风狂掠，以人眼捕捉不到的速度闪身至孩子们身侧，狠击他们的后颈，令他们失去了意识。
方片向“辰星”微微一笑：“用不着这么兴师动众地欢迎咱们，一切从简吧。”
“辰星”仿佛卡了壳：“你……你……”
方片道：“我怎么了？你既然模仿我模仿得得心应手，也理应知晓我的实力的。我可是辰星，反叛军‘刻漏’的首领。”
他狡黠一笑。“——也是时熵集团的头号通缉犯。”
突然间，警报声响起，尖锐刺耳，犹如刀片一般将空气撕裂。与此同时，大量机械士兵自四面八方涌入时间种植园，手持电磁步枪，枪口黑洞洞地对准两人。
流沙目光一凛，闪身至机械士兵丛中，猛挥锉手斧。斧刃切瓜斩菜一般，轻易劈开机械士兵的枪管、刀刃，明丽的火花在流沙面前迸溅，而他眼不眨睛。这情形他与方片已在1805年遭遇过，因而对付起来也轻车熟路。
这时，一阵嚣杂的呼声自种植园入口处响起：
“兄弟们，打倒这群集团的破铜烂铁！”
顷刻间，一股由人组成的洪流挤入种植园中。“刻漏”成员们操纵着安装枪口的义肢、挥舞锯刀，奋勇劈倒机械士兵，喊杀声震天。红心一马当先，以粗壮的野兽手臂砸碎数台机械士兵，破出重围。
“方片！”红心喊道，“你才刚从病榻上下来呢，别乱来，我们来助你一臂之力！”
仿佛见情势不妙，“辰星”的身形开始扭曲，强烈的电流声自他体内响起。他放弃了“辰星”外观的伪装。突然间，他的身躯被层层装甲覆盖，渐渐将自己裹成一个庞然巨物，钢铁躯壳上爬满错金似的纹路，将种植园大厅挤得满满当当。
与此同时，机械士兵们的动作变得更为疯狂，持刃的双臂与反叛军的武器相接，每一击都似带着千钧之力，让空气摇撼。人潮交织，种植园中仿佛上演起了一出混乱的舞会。
“没想到流沙首席竟会背叛集团，和底层的蝼蚁一起负隅顽抗。”一片沸粥似的混乱中，金属巨球中发出“辰星”的叹息声，“好吧，如今只能依靠2040分部改装的核心，动用我所有的力量，将你们在此一网打尽了。”
忽然间，众人感到一种强烈的波动，其来源似乎便是那只巨球。所有人看到一种异状：自己的双手肌肤干枯皲裂、皱纹丛生，在迅速衰老。身体沉重，脚步踉跄。有人惊叫：“时间在飞速流逝！”
再如此下去，生命的时针将会走到尽头。正当众人惶急时，他们忽然听见一个声音：“别慌，‘幻影之友’没有调整时间的手段。”
发话的人正是方片。他面上噙笑，两眼却冷静地望向“辰星”。而随着他说出这句话，人们忽而察觉到身体的衰老渐而停止了，进而意识到这是“幻影之友”让人产生幻觉的作用。“辰星”是人类与“幻影之友”机械核心的结合体，因而具备制造幻觉的功能，让众人产生了自己在衰老的错误认知。
忽然间，“辰星”转而发出另一种波动，无形的涟漪好以他为中心不断扩散。下一刻，所有人的双眼、两耳、触觉、嗅觉被无数幻觉侵占。世界犹如万花筒，被割裂成千万个部分，每一块都发出奇光异彩。流沙也不例外，只觉自己时在冷雨霏霏的暗巷，被安全部队士兵强按在地；时在尸山血海里奔走，耳中充斥无数悲鸣呐喊。然后他突然再度看到令自己撕心裂肺的一幕：辰星向举起左轮手枪，对自己的脑袋扣动了扳机。
可下一瞬，他感到自己手落入一个温暖的掌心，幻觉倏忽消退，辰星流血的脸孔被方片的笑靥替代。
“醒醒，做噩梦了？”方片正站在他身畔，与他十指交握，“你明明是无敌大王，怎么还会被幻觉欺骗？”
流沙眨了眨眼，良久才寻回实感。他用力捏了捏方片的手，仿佛在确认那肌肤、血肉是真实的。他闷声道：“我才没被骗，只是怕你又要卷款潜逃，不给我发工资了。”
“你老惦记着钱袋子做什么？话说在前头，先前你不是把我打了一顿吗，我的医疗费得从你工资里扣。”
“扣吧。”这回流沙倒应得十分爽快，令方片惊奇地张大了双眼。流沙心想，他和方片睡都睡了，早已理应被老板开除的大错，如果方片的报复只是扣工资的话，这代价倒也十分便宜了。
方片叹气，拍拍他的肩：“好吧，看来我给你的处分还不够，没让你产生反省之意。但即便要惩罚你，也得等回到扑克酒吧后再说。现在轮到你出场了，让我看看你这些年是否有所长进吧。”
“岂止是长进，”流沙道，“你早就被我甩在身后了。”
两人对望一眼，心有灵犀地点头，旋即腿足发力，瞬间如离弦之箭般蹿出！
“辰星”身上所覆的金属装甲形成的巨球耸立在众人眼前，像巨大的、闪着冷光的山峰。巨球持续不断地发出精神波动，在接近者脑海中制造出种种幻象。然而这已无法阻碍流沙的脚步，他手执锉手斧冲上前，斧刃如墨云翻卷，所及之处的空间仿佛被撕裂，露出狰狞而混沌的黑洞。
流沙知晓能瞬间干扰大批人群的机械核心需耗费大量能量，“辰星”的意识由“幻影之友”核心控制，具有高度的智能、强力的干扰认知能力，无疑是2040分部的王牌。只要破坏其能量供应系统，就能使其停机。
方片仿佛也领会到他的意图，迅捷地踩上绿植的巨大叶片，身形斜飞，落到巨球上。他抽出扑克牌，手中极轻薄的纸片在特定角度下形成锋刃，转瞬间划开金属外壳。两人身影轻灵，如舞蹈一般在巨球边打转，几声脆响后，“幻影之友”的装甲上破口斑驳。
一面劈开钢壳，方片一面笑道：“小孩儿，看你笨手拙脚的，能跟上我的动作吗？”
流沙听了这称呼，虽觉熟稔亲切，却不免觉得火大，气呼呼地回应道：“你才是像个慢乌龟似的，动作软绵绵的。”
“上回见你时，你才15岁，没想到这回再见，你却成为5岁的脑部残疾儿童了。”
流沙大怒，也不想专注对敌了，只想先扇方片两个耳刮子。但哪怕他大脑再不灵光，此时也听出了这话里的不对劲之处：“你记得以前的我？”
照常理而言，集团会利用技术将时间清道夫的存在从时间线上剥离，让他们成为独立于时间的个体，以免反叛军在过去杀害他们，产生时间上的悖论，因此他理应不存在过去，但如今扑克酒吧里的人们却隐约记得曾有一个叫“云石”的孩子在酒吧中帮工。
方片哂笑：“当然记得了，毕竟那样刺儿头、爱闹腾的小孩，任谁都会觉得难以忘怀的。”
流沙还想再追问，却听他带着笑意唤了一声：
“云石。”
那两个字流淌在方片舌尖上后再吐出，仿佛便裹了一层毒蜜似的，令流沙又痛苦又欢乐。他胸口起伏，说：“别这么叫了。”
“当然，毕竟你现在也不会叫我辰星了。”
流沙赌气似的道：“因为如今的你弱得令人发指，根本做不了‘刻漏’的领头羊！”
他们一面贫嘴，一面手下不停。斧劈刀斫下，刃尖与“辰星”的装甲外壳擦出绚丽火花，金属碎屑剥落，尘气漫卷，如散落一场盛大的碎金雨。不过片刻间，巨球支离破碎，轰然倒塌。
突然间，一道道白光有若天河倒倾，从巨球的破口中喷薄而出！刺目光芒里，反叛军成员们纷纷紧咬牙关，不由得闭上双目。