一位久病缠身的老妇忽然痊愈了，这在永昼屯中是一件惊天动地的大新闻。
村民们鱼贯涌入莫拉娜家的农舍，看到她的外婆在石板地上反复挥动连枷，将收割后的麦束脱粒，面色红润，动作利索，不由得啧啧称奇。
“莫拉娜，你究竟是用了什么方子，治好了你的外婆？”人们好奇地发问。
莫拉娜不愿将神明的恩赐掩藏，因为这是对神的冒渎。她将那一夜的发现公之于众，兴奋地道：“神赐予我‘以太’，我将其加入药剂中，救回了外婆的性命！”
莫拉娜的药剂成为远近村屯中抢手的货品。人群中掀起放风筝的热潮，人们苦候着雷雨天的到来，然而少有人获得与她一样的发现。小瓶中的“以太”看似量少，却仿佛取之不尽。人们将其称为“神迹”，对她顶礼膜拜。终于有一日，一架锃亮的乌木马车碾过泥泞的路途，停在她的农舍之外。
马车里走下一位发丝用发油梳理得妥帖、着深色羊毛制服老侍者，恭敬地对她道：
“斯佩德小姐，领主听说您领受了‘神迹’，想请您到府邸中一叙。”
莫拉娜住进了领主的府邸中。
领主看上了她所发现的“以太”，并看中她能将其应用于药剂中的天赋，于是莫拉娜与自己的外婆住进府邸中。她们穿上了整洁的棉布衣裙，起居有佣人服侍，人人会对她尊敬地俯首。莫拉娜拥有一间可堆放各色原料的花园小屋，可尽情地开展她对“以太”的研究。
领主是一位瘦削凸颧的男子，常身穿上好的天鹅绒燕尾服。莫拉娜曾与他共进下午茶，问他为何要资助自己。领主微笑，眼尾的纹路和蔼地活动着：“有了斯佩德小姐的发现，再辅以我的手段，我们便能以大量人力获取‘以太’，制造更多药剂，让万万千千的病人得到救赎。”
莫拉娜心下宽慰，“神迹”的力量若能用于正途，她便已心满意足。
在那之后，她便在花园小屋中潜心研究药剂，不问世事。年月流逝，她渐而发现“以太”也许并非某种可治愈疾病的物质，而是更玄妙的一种存在。准确而言，它更似“时间的实体”。外婆的病仍会随时间推移而出现，而“以太”能延缓病魔的到来。她试着直接接触“以太”，碰触的一瞬间，忽有洪流般的景象涌入脑海，那是无数时光的片段。
于是她也将发现告知领主，领主听后欣喜若狂，用力握紧她的手：
“斯佩德小姐，这是一个划时代的发现！‘以太’是上天恩赐给我们的礼物，而你就是启蒙我们的神使！这意味着，未来我们将能掌握时间，弥补历史上留下的错误，恩泽万物众生。”
莫拉娜感于他的赤诚，紧紧回握住他。“若能为您的事业添上一分助力，我万分荣幸。”
日月如梭，在领主府邸中的日子不知觉已过了半年，莫拉娜研读古籍、调配药剂，技艺更为精进。有一日她正要乘坐马车出府邸去挑拣印度胡椒、姜黄，却见树篱外有许多衣衫褴褛的村民，或挨或躺，双目无神。
那其中不乏她眼熟的面孔，于是莫拉娜赶忙叫停马车，正要下车时，却见那群村民拖曳着虚弱的步伐，如愤怒的潮水般涌来。
无数石子砸来，落在玻璃窗上，村民们叫道：“吸血的蚂蝗，将咱们的孩子还来！”
莫拉娜不明所以，待外头飞石稍停，她小心地打开残破的窗，叫道：“各位请冷静，发生了什么事？我是莫拉娜呀，你们怎么了？”
愤怒的村民们沉默了一瞬，人们面面相觑：“莫拉娜？”
下一刻，这个名字引发了更激烈的抗诉。人们七嘴八舌，用脏污的语言唾骂她。一位脸像被风吹了半个世纪的老树皮的佃农脸色热泪纵横，叫道：“噢，莫拉娜，瞧你干的好事！你如今住在领主府中，却对其外的苦难一无所知！”
一位农妇双目赤红：“领主现在在征收我们的‘生命税’，他征集了一批机械师，利用你发现的‘以太’制造了一个巨大的机械，用以抽取人的生命。咱们每人每年需要向他上贡3个月的寿命，如有人不从命，他就会派护卫将家中的孩子强行掳走。我、我们现在，已经走投无路了！”
“由于村中的老人因‘生命税’而一个个丧命，村庄中人数锐减，莫拉娜，看看你的家乡吧，这里已变成一片荒凉的土地了！”
像被踩了的蚁穴一般，人群如群蚁汹涌地围到马车边。莫拉娜脸色苍白，拼命摇头。“我……这并非我的本意。这段时日以来，为了治疗大家的疾病，我在用‘以太’拼命研制药剂，只要能制作出‘生命之水’，任何疾病都将痊愈……”
“药剂又有什么用？莫拉娜，你是一个魔鬼，给我们带来的只有灾厄！”
突然间，人群中爆发出一道怒吼，如利剑般刺穿了莫拉娜的心。
她已不记得这场闹剧究竟是如何收场的了，混乱的人影、飞舞的碎石、匆匆赶来的护卫，都在她眼前模糊成一团朦胧的灰。当她在护卫的保卫下回到府邸时，领主正站在大厅中，笑容蔼然。那张脸庞落进莫拉娜眼中，却令她心惊胆战。
“领主大人，您为何要这样做？”她终于忍不住对他嘶吼道，“为何要利用‘以太’，向人们征收‘生命税’？”
领主不答，只是让护卫押着她走向房间。他们在玻璃窗前驻足，透过窗户，能望见房中走动着忙碌的佣人，其间有一位老妇正戴着老花镜，仔细地缝着外套，那正是莫拉娜的外婆。一位佣人与领主对上了视线，神色冰冷地走到老妇身后，手中拿着剪刀，锐利的尖端悬在老妇头顶。那是领主的眼线，而她的外婆已成为一位可用以威胁她的人质。
一瞬间，莫拉娜的心悬到了嗓子眼。
领主笑容可掬，将手掌放在她的肩上，带来沉甸甸的压力：
“斯佩德小姐，你的发现惊世骇俗，但要转化为成果，尚需不懈努力。对于村民们的困难，我深表沉痛，但为了改变世界，我们势必要付出一些牺牲。”
“你会继续为我工作的吧，斯佩德小姐？”
眼前的世界仿佛变成灰色。莫拉娜的头颅好像充水的海绵，沉重地往下一点。
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1806年，英国正处于工业革命时期，这时工厂蒸汽机的黑烟舔舐着谢菲尔德的天空，议会里托利党与辉格党的辩论还在为对法战争策略争得面红耳赤。而一株即将改变世界的幼苗在偏远的永昼屯处生发。
有人发现了能带来永恒的“以太”，这一划时代的发现令世界为之震动。顶尖的科学家、机械师们汇聚在伯明翰，把“以太”作为动力源，结合高压蒸汽机制作出了能干涉时间的机器。于是历史的进程在层层涟漪的叠加下掀起风浪。
时光机的“预知”结果波及到了社会各阶层。学会意图将时光机掌握在自己手中，然而世人早已知晓“以太”的神效，各地开始自行获取“以太”，原野里满是放风筝的人，时光机的预知结果在社会上盛行。
一位公爵夫人知晓半年后自己的钻石项链将会失窃，并会出现在女仆的脖子上，就果决地将女仆送进了新门监狱。却没料到正是这次关押，使得在半年后获释的女仆于绝望中勾结了盗贼，真下手偷走了项链。
下议院的部分议员们通过时光机获知了未来投票的结果，知晓教区学校法案会会以三票之差通过，于是赞成派便疯狂拉拢那三个摇摆派，可当那三人站在投票箱前时，却因不满于“被预知”而突然投下反对票，让原本有望通过的提案彻底泡汤。
码头陷入一片混乱，豪华商船“不列颠尼亚”号和“恒河”号以及其余十数艘航船相撞，原因是东印度公司和船主派人打探时光机所提示的未来的情报，为避开风浪而选择了最佳航线，于是所有的船挤在同一条“安全航道”里，将对方撞成了碎片。
曼彻斯特的纺织厂主们最开始狂喜于这项发明，提前获知了下个月卫报内容，记下棉花的市场价，通过低买高卖赚得盆满钵满。可没过三个月，市场彻底陷入疯狂——所有人都知道了未来的价格，无人愿意按当下的价格交易，仓库里的棉布堆积如山，却连一个愿出价的商人都没有。大批失业的工人们流落街头，冻饿而死。