“夫人，你们家的那两个小子什么时候返岗，这几日没见着他们，咱们都提不起来这里的劲儿了！”
黑桃夫人蔼然地微笑：“他俩这段时日闹脾气呢，过些日子又会回来了，哪一回不是这样？他们在这儿吃住，把酒吧当家似的，还能跑去哪里呢？”
女客们唉声叹气：“他们究竟发生了什么事，要多久才回来？光咱们在这里喝酒，实在太闷啦。”
黑桃夫人看向门外，暴雨倾盆，一片灰蒙蒙的色调，一切景物在水雾后如被晕染模糊，看不清前路。她转过眼，望见女客们在灯下闪闪发光的眼神，含笑擦拭着手中的玻璃杯：
“也许明日他们就和好如初，再度出现在这里了。”
第40章 国王游戏
流沙对雨天抱有厌恶的情绪，当他穿梭在时熵集团2035分部狭长而雪白的走廊上时，朦胧的雨雾会阻碍他望向螺旋城底层的视线。在当时间清道夫的日子里，他曾无数次观望着底层的残垣断壁，那片犹如被炮火反复蹂躏过的土地上，碎块残片七零八落。他试图从其中追寻往日的痕迹，可每一回都是徒然。
他曾下定决心，要不择手段解决底层被毁的问题。如今记忆重拾，他想起许久以前自己曾置身于时熵集团2035分部，临行前与一人站在落地窗前，远眺着螺旋城底层残破而荒凉的景象。
“流沙先生，我记得你出身于底层，是吧？”
那人的脸孔已在记忆中模糊褪色，唯有那时所说的话语仍似萦绕耳畔。流沙记得自己点点头：
“是的，我的根子在‘时间种植园’。”
“噢，那里本是集团的实验室。可自从换了园长以后，那儿的孩子生活改善，过着无忧无虑的日子，流沙首席那时也是如此吧？”
“是的，只是我的伙伴在过去的那场浩劫中丧命了。”
身边的人沉默了一会，道：“是9年前底层被炸毁之事吧，请节哀。你想插手这件事吗？”
“我想找到真相。”
“那就去吧。时间跳跃最远只能到达2026年。”那人话语中的音节忽而松了劲一般，变得模糊不清，零碎的语声在流沙的记忆中交织，最终汇作一句话：
“你要去到那里，杀死现名欺诈师方片的清道夫A-0。”
“——因为他是一切的罪魁祸首，也是你的敌人。”
流沙扶着方片的身体走下了扑克酒吧的露台。
雨仍在窗外不知疲倦地下着，每一滴都仿佛裹着浓重的机油和铁锈味。脚底木梯咯吱作响，如在发出悲鸣。流沙将身上那具已不再动弹的躯体搬入房中，剥掉染血的外套、衣衫，用绷带胡乱裹了伤处，塞进被褥中。他也不忘用事先准备好的手铐、铁链绕过床柱几周，锁住了方片的四肢。
方片紧闭双目，面无血色，一枚时滞泡嵌在他微弱起伏的胸膛上，像一只任人摆弄的破布娃娃。刚才在露台上，流沙和他展开了激烈的战斗，在厮斗的尾声，流沙用驳壳枪向方片开了一枪。枪中没有杀伤性子弹，仅有一枚时滞泡，它射中了方片，减缓了他的血液流速，并让他昏厥不醒。
还有许多秘密等待着流沙从这位欺诈师口中探问，因此他如今还不能杀死方片。流沙从口袋里取出一支注射器，将针筒中的液体注入方片静脉中。这是他从辰星那儿讨要来的镇静剂，方片实力强劲，若无药物控制，恐怕连铁链都无法困住他。
然而才注射完不到半分钟，方片忽而剧烈咳嗽起来，整个人如秋叶一般颤抖。流沙以为他在演戏，却发觉他神色痛苦，口里咳出大口鲜血，褥子都被浸湿。流沙才想起方片体况不好，平日里已像个药罐子，经方才那场厮打，身体更是承受不住，濒临崩溃。
流沙面无表情地从柜上拿过一瓶药，往掌心里倒了一把药丸，塞进方片口中，又拿过一杯凉水，强灌了下去。方片痛苦地喘息着，仿佛在噩梦里挣扎。
“自讨苦吃。”流沙冰冷地自言自语。
尔后他从墙上挂钩处解下一件灰衬衫、一条围裙穿上，锁上门窗，下了楼。在黑桃夫人惊奇的目光里，他一如往日，以一副酒吧侍应生的打扮平静地道：
“夫人，我来上夜班了。”
这一夜与过去酒吧里的每一夜都并无不同，时钟里的指针慢吞吞地行走，每一下在表面上的挪动都踩在过去的脚印上。流沙在人群间穿梭，留意着酒客们的各种需求，眼神锐利地捕捉着每一个细微的动作，收拾酒杯、递调酒工具、扫烟头，件件工作做得有条不紊。女客们见了他，笑道：“新人，你终于回来啦，咱们可想死你了！”
流沙略一欠身，依然一副木然的神色。女客们也惯于他这拒人于千里之外的态度，继而围着他嘁嘁喳喳、嘘寒问暖。
在经过吧台时，黑桃夫人笑道：“云石，我还以为你还要过几日才回来呢，方片呢？”
流沙学会了撒起谎来脸不红心不跳：“咱们还在吵架，他吵不过我，离家出走了。”
黑桃夫人的眉间似拧了个结：“什么天大的事，竟让你们连着吵了好几日的嘴？”
“没什么。”流沙道，“只是他又骗了我而已。”
他上了一会儿夜班，用拖把除净地上的碎酒瓶、酒水，便和黑桃夫人说：“夫人，我想请一下假，这段时日我手上有些要忙的事。”
黑桃夫人讶然：“当然可以，你在这儿兢兢业业地干了一段时日，一个人能顶十个方片，也是时候该歇息一下了。你想请几天的假？”
“我不是想告整日的假，只是希望夫人能准我每日下班早一个小时。”流沙说，“近来我想起了些许往事，想乘夜里多出去走动一下，看看能不能找到回老家的路。”
“那真是件喜事！你想起你的名字了么，以前是哪儿的人，做过什么工作？”黑桃夫人笑道。
“名字和出身还没想起来，以前的工作嘛……”流沙灰色的眼眸如一潭死水，无一点风澜。他指向门外的木牌，那儿贴着杀虫剂的广告，蚊虫在极富设计感的蓝色烟雾里一一死去。
“是负责除掉祸害的人。”
————
流沙登上了通往酒吧二楼的木梯。
他表现得与往常无异，谁也不知他已恢复了部分作为时熵集团首席时间清道夫的记忆，并在前几个小时与方片在露台上大打出手，还将落败的方片锁在了房间中。
而当他用钥匙打开房门时，却见本应锁着方片的铁链、手铐散落在地，一根铁丝掉在一旁。窗户开了半隙，方片正贼头贼脑地趴在窗棂上，猫儿一般，作势要逃。
流沙当即一个箭步冲上前，用力揪住他胳臂，将他放倒在床榻上。方片的脸犹然苍白着，见他杀气摄人，露出大事不妙的神色。
“你要跑？”流沙阴沉地问。
“废话。”方片冷笑着注目他，“你将我痛揍一顿，还非法拘禁我在房里，我想跑不是理所当然？”
流沙二话不说，赏他腹部一拳。一声钝响回荡在房中，如冰雹落地。
方片被打得弯下身来，痛苦呛咳，又吐出一股血水来。流沙看了看自己的拳头，自从恢复清道夫的记忆后，他总有些收不住力道，毕竟清道夫只会杀人，不会温柔地只将人打昏。
他将方片重新捆回床上，这回将铁链在方片的腕骨、床榻死死绕了几匝。做罢这一切后，流沙面无表情地俯视方片：“现在能好好回答我的问题了吗？你为何要偷窃集团的巨额时间，而那些时间如今去了哪里？你与底层被炸毁一事究竟有什么关联，又是为何而潜藏在扑克酒吧？”
连珠炮似的发问的末尾，流沙双目眯起，冷酷地叫出对方的代号：
“清道夫A-0，告诉我一切的真相。”
方片浑身沁出冷汗，陡然一颤，似是十分排斥这个称呼，咳嗽着道：“罗里吧嗦……谁会给你……免费解答这些问题？”
“那我就慢慢审你，审到你愿意回答为止。”流沙又揍他一拳。